Au quatrième jour d’une recherche de plus en plus urgente, les sauveteurs indonésiens se sont concentrés jeudi sur un glissement de terrain où des dizaines de personnes seraient piégées après un tremblement de terre qui a tué au moins 272 personnes, dont plus d’un tiers d’enfants.

Un grand nombre des plus de 1 000 sauveteurs ont utilisé des pelleteuses, des chiens renifleurs et des détecteurs de vie, ainsi que leurs mains nues, pour fouiller la zone la plus touchée du village de Cijendil, dans le district montagneux de Cianjur, où un glissement de terrain provoqué par le séisme de lundi a laissé des tonnes de boue, de pierres et d’arbres brisés.

Suharyanto, chef de l’Agence nationale d’atténuation des catastrophes, a déclaré que les sauveteurs prévoyaient d’utiliser davantage d’équipements lourds pour fouiller le glissement de terrain après avoir utilisé au maximum la force humaine.

« Nous espérons que dans les deux prochains jours, lorsque le temps sera favorable, nous pourrons utiliser des équipements lourds et que davantage de victimes seront trouvées », a déclaré Suharyanto.

Les efforts de sauvetage ont été temporairement suspendus mercredi en raison des fortes pluies de mousson.

Le président indonésien Joko Widodo a visité Cianjur jeudi et a déclaré que les sauveteurs se concentreraient sur un endroit où 39 personnes sont portées disparues.

« Le processus de recherche sera notre priorité pour le moment », a déclaré Widodo. « Le sol est instable, il faut donc être prudent », a-t-il prévenu.

Il a déclaré que la distribution des fournitures de secours a été difficile parce que les blessés et les personnes déplacées sont dispersés et difficiles à atteindre.

« Nous espérons que toutes les victimes pourront être retrouvées rapidement », a déclaré Henri Alfiandi, chef de l’Agence nationale de recherche et de sauvetage.

Mercredi, les chercheurs ont sauvé un garçon de 6 ans qui était coincé depuis deux jours sous les décombres de sa maison effondrée.

Les données de l’Agence nationale d’atténuation des catastrophes ont montré que 100 des 272 décès confirmés étaient des enfants.

Le séisme de magnitude 5,6 de lundi a blessé plus de 2 000 personnes, endommagé au moins 56 000 maisons et déplacé au moins 62 000 personnes vers des centres d’évacuation et d’autres abris. L’agence a déclaré que 171 installations publiques ont été détruites, dont 31 écoles.

Suharyanto, qui comme beaucoup d’Indonésiens n’utilise qu’un seul nom, a déclaré que les autorités allaient vérifier les dommages causés aux maisons afin que la reconstruction puisse commencer rapidement et que les personnes évacuées puissent rentrer chez elles.

Un tremblement de terre de cette force ne devrait normalement pas causer de dommages importants. Mais le tremblement de terre de lundi était peu profond et a secoué une zone densément peuplée qui manque d’infrastructures antisismiques. De faibles répliques se poursuivaient jeudi matin.

Plus de 2,5 millions de personnes vivent dans le district de Cianjur, dont environ 175 000 dans sa ville principale, qui porte le même nom.

Le président Widodo s’est engagé à reconstruire les infrastructures et à fournir une aide allant jusqu’à 50 millions de rupiahs (3 180 dollars) à chaque résident dont la maison a été endommagée.

L’Indonésie est fréquemment frappée par des tremblements de terre, des éruptions volcaniques et des tsunamis en raison de son emplacement sur l’arc de volcans et de lignes de faille dans le bassin du Pacifique connu sous le nom de « Cercle de feu. »

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Edna Tarigan, rédactrice de l’Associated Press à Jakarta, a contribué à ce rapport.