Aux portes de l’hiver, les pays de l’Union européenne n’ont pas réussi à surmonter d’âpres désaccords alors qu’ils s’efforcent de protéger efficacement 450 millions de citoyens contre des augmentations massives de leurs factures de gaz naturel à l’arrivée du froid.

Une réunion d’urgence des ministres de l’énergie jeudi ne fait que montrer comment la crise énergétique liée à la guerre de la Russie en Ukraine a divisé le bloc des 27 nations en blocs presque irréconciliables.

La flambée massive des prix du gaz naturel au mois d’août a stupéfié tous les pays de l’UE, à l’exception des plus riches, obligeant le bloc à chercher un plafond pour contenir la volatilité des prix qui alimente l’inflation. Après plusieurs reports, les ministres de l’énergie tentent à nouveau de sortir de l’impasse dans laquelle se trouvent les pays qui réclament un gaz moins cher pour alléger les factures des ménages – notamment la Grèce, l’Espagne, la Belgique, la France et la Pologne – et ceux qui, comme l’Allemagne et les Pays-Bas, insistent sur le fait qu’un plafonnement des prix pourrait entraîner une réduction des approvisionnements.

Une solution est loin d’être à l’horizon, à la grande frustration de beaucoup.

« Il fait déjà moins 10 (Celsius) en Pologne », a déclaré la ministre polonaise de l’énergie, Anna Moskwa. « C’est l’hiver maintenant ».

Les prix du gaz naturel et de l’électricité ont grimpé en flèche, Moscou ayant réduit les livraisons de gaz à l’Europe, utilisé pour le chauffage, l’électricité et les processus industriels. Les responsables européens ont accusé la Russie de mener une guerre énergétique pour punir les pays de l’UE de soutenir l’Ukraine.

Trouver un accord ne consiste donc pas seulement à fournir de la chaleur aux citoyens, mais aussi à montrer un front uni au président russe Vladimir Poutine.

Les pourparlers traînent depuis des mois et même si un sommet des dirigeants européens a proclamé une sorte de percée le mois dernier, rien n’a été visible sur le terrain. Les nations attendaient une proposition de la Commission européenne, l’organe exécutif de l’UE, visant à fixer un seuil pour un plafonnement des prix, et lorsqu’elle est arrivée mardi, la consternation était grande et les accusations de ne jamais pouvoir fonctionner.

La Commission a fixé un seuil pour un « plafond de sécurité des prix » qui entrerait en vigueur si les prix dépassaient 275 euros par mégawattheure pendant deux semaines et s’ils étaient supérieurs de 58 euros au prix du gaz naturel liquéfié sur les marchés mondiaux.

En langage politique, cela signifie qu’un tel système n’aurait peut-être même pas permis d’éviter des hausses aussi élevées qu’en août.

« Fixer un plafond à 275 euros n’est pas réellement un plafond », a déclaré le ministre grec de l’énergie Konstantinos Skrekas, qui a appelé à un plafond qui pourrait descendre jusqu’à 150 euros.

« Nous perdons un temps précieux sans résultat », a-t-il ajouté.

À titre de comparaison, le prix s’est établi à 125 euros par mégawattheure sur l’indice de référence européen TTF jeudi. Comme le prix a baissé depuis les pics de l’été, les diplomates ont déclaré que l’urgence s’était quelque peu calmée, même si elle pourrait reprendre rapidement si le temps est plus froid que la normale et que les approvisionnements se resserrent.

Une quinzaine de nations sont unies autour de ces points de vue, mais l’Allemagne et les Pays-Bas sont à la tête d’un autre groupe qui veut s’assurer que les navires d’approvisionnement en gaz ne contournent pas l’Europe parce qu’ils peuvent obtenir de meilleurs prix ailleurs.

« La sécurité de l’approvisionnement est primordiale. L’Europe doit rester un marché du gaz attractif », a déclaré Riina Sikkut, ministre estonienne de l’économie.

Aucune percée décisive n’était attendue lors de la réunion de jeudi.

Le ministre tchèque de l’Industrie, Jozef Sikela, qui a présidé la réunion d’urgence, a déclaré qu’il était bien conscient des « réactions émotionnelles » que la proposition de la Commission avait suscitées et a prédit que les discussions seraient « plutôt épicées. »

À la suite des perturbations commerciales liées à la guerre de la Russie en Ukraine, les pays de l’UE ont réduit la part globale des importations de gaz naturel russe dans l’UE de 40 % avant l’invasion à environ 7 %. Et le stockage du gaz a déjà largement dépassé les objectifs et est presque à pleine capacité.

L’UE s’est appuyée sur l’augmentation des importations de gaz naturel liquéfié, ou GNL, notamment en provenance des États-Unis, pour faire face à la baisse des approvisionnements russes.