Pour les producteurs de bleuets de Sumas Prairie, à Abbotsford, des décennies de dur labeur ont été réduites à néant par un coup fatal de Dame Nature.

« Ils ont passé leur vie à y travailler ; ils ont perdu leur maison et maintenant leur gagne-pain », a déclaré Jason Smith, président du B.C. Blueberry Council. M. Smith est également propriétaire et exploitant de Fraser Berry Farms à Abbotsford.

M. Smith affirme que sa propriété de Matsqui, au nord de Sumas Prairie, a évité des dommages importants lors du fleuve atmosphérique qui s’est abattu sur la vallée du Fraser à la mi-novembre. Cependant, il dit qu’il n’en sortira pas indemne.

« J’ai eu environ trois pieds d’eau dans les champs pendant environ cinq jours », a déclaré M. Smith. « Je suis préoccupé par toutes les choses supplémentaires que je vais devoir faire à cause de la durée pendant laquelle les racines étaient sous l’eau ».

Smith dit qu’une reconstruction coûteuse l’attend, mais ce n’est rien comparé à ses collègues producteurs en bas de la route à Sumas Prairie.

« Certains ont encore 1,5 à 2 mètres d’eau dans leurs champs », dit-il.

Smith dit que l’industrie du bleuet dans son ensemble en Colombie-Britannique ne souffrira pas beaucoup, car la région ne représente qu’un petit pourcentage de la production globale, mais pour ceux qui sont touchés, une reconstruction complète est loin d’être une chose sûre.

« Je ne vois pas comment ces usines pourront un jour se rétablir complètement », a-t-il déclaré. « Si nous parlons à long terme, il faut deux ans pour obtenir des plantes, vous envisagez encore plus de huit ans pour atteindre la maturité et revenir au niveau où elles étaient. »

« Allez-vous risquer cinq ans à essayer de récupérer ces plantes pour les ramener à la moitié de ce qu’elles étaient ? »

Smith estime que les zones qui ont été fortement touchées par les inondations représentent entre cinq et neuf pour cent de l’industrie de la Colombie-Britannique.

« La majorité de l’industrie va bien », a-t-il dit. « Cela étant dit, il y a beaucoup de producteurs qui ont été sérieusement touchés, et on ne peut pas les oublier, car rien de tout cela n’est de leur faute. »