L’Italie saisit 156 millions de dollars de richesses d’oligarques et fait pression sur Poutine.
MILAN — Les gouvernements européens prennent des mesures contre les oligarques russes afin de faire pression sur le président russe Vladimir Poutine pour qu’il fasse marche arrière dans sa guerre en Ukraine, en saisissant des superyachts et d’autres propriétés de luxe appartenant à des milliardaires figurant sur les listes de sanctions.
Depuis vendredi, l’Italie a saisi 143 millions d’euros (156 millions de dollars) de yachts et de villas de luxe dans certaines de ses destinations les plus pittoresques, notamment la Sardaigne, la côte ligure et le lac de Côme.
« Nous devons être en mesure de stopper l’attaque de Poutine, en l’amenant à la table des négociations, et il n’ira pas avec des amabilités », a déclaré vendredi le ministre italien des Affaires étrangères Luigi Di Maio à la télévision publique italienne, annonçant les plans de l’Italie pour commencer les saisies de biens appartenant à des oligarques proches de Poutine.
La police financière italienne a rapidement saisi le superyacht « Lena » appartenant à Gennady Timchenko, un oligarque proche de Poutine, dans le port de San Remo ; le « Lady M » de 65 mètres (215 pieds) appartenant à Alexei Mordashov dans la ville voisine d’Imperia, doté de six suites et estimé à 65 millions d’euros ; ainsi que des villas en Toscane et à Côme, selon des responsables gouvernementaux.
La villa du magnat des affaires russo-ouzbek Alisher Usmanov a également été saisie le long de la Côte d’Emeraude dans le nord de la Sardaigne, longtemps le terrain de jeu des plus riches du monde.
Les autorités allemandes ont démenti cette semaine les informations selon lesquelles elles avaient saisi le yacht d’Usmanov dans le port de Hambourg. Selon le gouvernement britannique, il est également propriétaire de Beechwood House à Highgate, dont la valeur est estimée à 48 millions de livres, et du domaine du 16e siècle de Sutton Place dans le Surrey.
Les activistes disent que s’en prendre aux oligarques revient à s’en prendre à Poutine.
« Vladimir Poutine garde tout son argent avec les oligarques », a déclaré William Browder, un financier et militant des droits de l’homme né aux États-Unis et basé à Londres, qui était autrefois un investisseur important en Russie mais qui s’est brouillé avec le gouvernement à la fin des années 2000.
« Et c’est une guerre psychologique très efficace, de commencer à saisir des yachts. Je pense que c’est démoralisant pour les oligarques, et c’est démoralisant pour Vladimir Poutine. Et c’est un type qui… gouverne par l’image, vous savez, c’est la personne qui a des photos de lui torse nu sur un cheval. Et donc c’est une mauvaise image que d’avoir le yacht de l’un de ses meilleurs amis saisi dans le sud de la France », a déclaré Browder.
Le ministère allemand de l’économie a déclaré qu’il était en train de « mettre en œuvre rapidement et efficacement les sanctions contre la Russie » mais a refusé de dire publiquement quels actifs avaient été saisis, le cas échéant.
Jusqu’à présent, les autorités françaises ont saisi un yacht lié à Igor Sechin, un allié de Poutine qui dirige le géant pétrolier russe Rosneft, dans la station balnéaire méditerranéenne de La Ciotat où il est arrivé en janvier pour des réparations. Des responsables français ont déclaré jeudi que l’équipage se préparait à un départ urgent à son arrivée, alors même que les réparations étaient toujours en cours.
La Grande-Bretagne, longtemps un havre de paix pour les oligarques, est sous pression pour en faire plus. Le confident de Poutine, Roman Abramovich, qui possède le club de football de première division Chelsea, a déclaré cette semaine qu’il allait le mettre en vente. Il n’a pas été sanctionné, mais des politiciens de l’opposition et des membres du parti du Premier ministre Boris Johnson ont demandé pourquoi pas.
Le Royaume-Uni a gelé les avoirs des personnes figurant sur sa propre liste et modifie actuellement la loi pour faciliter la poursuite des personnes figurant sur les listes des alliés, après avoir été critiqué pour sa lenteur à agir. Il faudra néanmoins beaucoup de temps pour démêler l’affaire, car de nombreux actifs se trouvent dans des sociétés fictives.
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Trisha Thomas à Rome, Danica Kirka à Londres, Aritz Parra à Madrid, Frank Jordans à Berlin et Barbara Surk à Nice, France, ont contribué à cette histoire.