BRUXELLES — Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a averti vendredi la Russie que toute tentative d’invasion de l’Ukraine aurait un coût, alors que l’inquiétude grandit face au renforcement militaire russe près des frontières de son ancien voisin soviétique.

L’Ukraine affirme que Moscou a maintenu environ 90 000 soldats près de leur frontière commune après des jeux de guerre massifs dans l’ouest de la Russie plus tôt cette année. Le ministère ukrainien de la défense a déclaré que des unités de la 41e armée russe restent près de Yelnya, à environ 260 kilomètres (160 miles) au nord de la frontière.

Moscou nie qu’elle planifie une invasion et refuse de fournir des détails sur les mouvements de troupes sur son propre territoire.

« Si la Russie utilise la force contre l’Ukraine, cela aura un coût, cela aura des conséquences », a déclaré M. Stoltenberg, avant la réunion des ministres des affaires étrangères de l’organisation militaire des 30 pays, qui se tiendra en Lettonie du 30 novembre au 1er décembre et au cours de laquelle les activités de la Russie figureront en bonne place à l’ordre du jour. Il n’a pas précisé quels seraient ces coûts.

« C’est la deuxième fois cette année que la Russie amasse une concentration importante et inhabituelle de forces dans la région », a déclaré M. Stoltenberg aux journalistes. Il a précisé que ces forces comprennent des chars, de l’artillerie, des unités blindées, des drones et des systèmes de guerre électronique, ainsi que des troupes prêtes au combat.

« Ce renforcement militaire est non provoqué et inexpliqué. Il accroît les tensions et risque de provoquer des erreurs de calcul », a déclaré M. Stoltenberg. Il a concédé qu' »il n’y a pas de certitude sur les intentions de la Russie » mais a déclaré que « c’est un renforcement militaire par un pays qui a déjà envahi l’Ukraine auparavant. »

La Russie a annexé la péninsule ukrainienne de Crimée en 2014 après que le président du pays, favorable à Moscou, ait été chassé du pouvoir par des manifestations de masse. Quelques semaines plus tard, la Russie a jeté son poids derrière une insurrection séparatiste qui a éclaté dans l’est de l’Ukraine.

L’Ukraine et l’Occident ont accusé la Russie d’envoyer ses troupes et ses armes pour soutenir les rebelles. Moscou a démenti, affirmant que les Russes qui ont rejoint les séparatistes étaient des volontaires. Plus de 14 000 personnes sont mortes dans les combats qui ont dévasté le cœur industriel de l’Ukraine, connu sous le nom de Donbas.

Un accord de paix de 2015 négocié par la France et l’Allemagne a contribué à mettre fin aux batailles à grande échelle, mais les efforts pour parvenir à un règlement politique ont échoué et des escarmouches sporadiques se sont poursuivies le long de la ligne de contact tendue.

L’OTAN ne serait pas en mesure de fournir à l’Ukraine un soutien militaire substantiel à temps pour faire la différence contre les forces russes, de sorte que des mesures économiques comme les sanctions occidentales sont plus susceptibles d’être utilisées pour infliger un coût financier à Moscou.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a affirmé vendredi que les services de renseignement de son pays ont découvert des plans pour un coup d’état soutenu par la Russie en Ukraine la semaine prochaine, ce que le gouvernement russe a démenti.

Samuel Petrequin à Bruxelles a contribué à ce rapport.