Les troupes ukrainiennes ont réussi dimanche dans le nord-est du pays, alors même qu’une centrale nucléaire dans le sud occupé par la Russie a été complètement fermée dans le but d’empêcher une catastrophe radioactive alors que les combats faisaient rage à proximité.

L’action de Kyiv pour récupérer les zones occupées par la Russie dans la région de Kharkiv a forcé Moscou à retirer ses troupes pour les empêcher d’être encerclées, laissant derrière elles un nombre important d’armes et de munitions dans une retraite précipitée alors que la guerre marquait son 200e jour dimanche.

Un président ukrainien en liesse, Volodymyr Zelenskyy, s’est moqué des Russes dans une allocution vidéo samedi soir, affirmant que « l’armée russe fait ces jours-ci le meilleur qu’elle puisse faire – en montrant son dos ».

Il a posté une vidéo de soldats ukrainiens hissant le drapeau national au-dessus de Chkalovske, une autre ville récupérée lors de la contre-offensive.

Yuriy Kochevenko, de la 95e brigade des Forces armées ukrainiennes, a tweeté une vidéo de ce qui semblait être le centre-ville d’Izyum. La ville était considérée comme un centre de commandement et d’approvisionnement important pour le front nord de la Russie.

« Tout autour est détruit, mais nous allons tout restaurer. Izyum était, est et sera l’Ukraine », a déclaré Kochevenko dans sa vidéo, montrant la place centrale vide et les bâtiments détruits.

Alors que l’essentiel de l’attention était concentré sur la contre-offensive, l’opérateur ukrainien de l’énergie nucléaire a déclaré que la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, la plus grande d’Europe, avait été reconnectée au réseau électrique ukrainien, pour protéger la centrale au milieu des combats.

La centrale, l’une des 10 plus grandes centrales nucléaires au monde, est occupée par les forces russes depuis les premiers jours de la guerre. L’Ukraine et la Russie ont échangé le blâme pour avoir bombardé autour d’elle.

Depuis qu’un incendie le 5 septembre causé par des bombardements a fait tomber la centrale des lignes de transmission, le réacteur alimentait des équipements de sécurité cruciaux en mode dit « insulaire » – un régime peu fiable qui rendait la centrale de plus en plus vulnérable à un éventuel accident nucléaire.

L’Agence internationale de l’énergie atomique, l’organisme de surveillance nucléaire de l’ONU qui a deux experts à la centrale, a salué le rétablissement de l’alimentation externe. Mais le directeur général de l’agence, Rafael Grossi, a déclaré qu’il restait « gravement préoccupé par la situation à l’usine, qui reste en danger tant que les bombardements se poursuivent ».

Il a déclaré que des pourparlers avaient commencé sur l’établissement d’une zone de sûreté et de sécurité autour de l’usine.

Lors d’un appel dimanche avec le président russe Vladimir Poutine, le président français Emmanuel Macron a suivi les recommandations de l’AIEA.

Lors des combats, le chef militaire ukrainien, le général Valerii Zaluzhnyy, a déclaré que ses forces avaient repris environ 3 000 kilomètres carrés depuis le début de la contre-offensive début septembre. Il a déclaré que les troupes ukrainiennes ne sont qu’à 50 kilomètres de la frontière avec la Russie.

Le gouverneur de Kharkiv, Oleh Syniehubov, a déclaré que les troupes ukrainiennes avaient repris le contrôle de plus de 40 colonies dans la région, notant qu’il ne pouvait pas donner de chiffre précis car l’opération est toujours en cours.

La ministre de la Défense, Anna Malyar, a déclaré que les forces ukrainiennes tiraient des obus contenant de la propagande dans les zones où elles cherchaient à avancer.

« L’un des moyens de travail d’information avec l’ennemi dans les zones où il n’y a pas d’Internet consiste à lancer des obus de propagande », a-t-elle écrit sur Facebook. « Avant d’avancer, nos défenseurs saluent les envahisseurs russes et leur donnent la dernière chance de se rendre. Sinon, seule la mort les attend sur le sol ukrainien. »

L’état-major ukrainien a déclaré que les forces russes avaient également quitté plusieurs colonies dans la région de Kherson alors que les forces ukrainiennes poursuivaient la contre-offensive. Il n’a pas identifié les villes.

Un responsable de l’administration soutenue par la Russie dans la ville de Kherson, Kirill Stremousov, a déclaré sur les réseaux sociaux que la ville était sûre et a demandé à tout le monde de rester calme.

Le retrait russe a marqué le plus grand succès sur le champ de bataille des forces ukrainiennes depuis qu’elles ont contrecarré une tentative russe de s’emparer de la capitale, Kyiv, au début de la guerre. La campagne de Kharkiv a été une surprise pour Moscou, qui avait déplacé bon nombre de ses troupes de la région vers le sud dans l’attente d’une contre-offensive là-bas.

Dans une tentative maladroite de sauver la face, le ministère russe de la Défense a déclaré samedi que le retrait des troupes d’Izyum et d’autres zones visait à renforcer les forces de Moscou dans la région voisine de Donetsk au sud. L’explication ressemblait à la façon dont la Russie a justifié son retrait de Kyiv plus tôt cette année.

Igor Strelkov, qui dirigeait les forces soutenues par la Russie lorsque le conflit séparatiste dans le Donbass a éclaté en 2014, s’est moqué de l’explication du ministère russe de la Défense sur la retraite, suggérant que la remise du propre territoire de la Russie près de la frontière était une « contribution à un règlement ukrainien ».

La retraite a suscité la colère des blogueurs militaires russes et des commentateurs nationalistes, qui l’ont déplorée comme une défaite majeure et ont exhorté le Kremlin à intensifier ses efforts de guerre. Beaucoup ont critiqué les autorités russes pour avoir poursuivi les feux d’artifice et autres festivités somptueuses à Moscou qui ont marqué samedi un jour férié malgré la débâcle en Ukraine.

Poutine a assisté samedi à l’ouverture d’une grande roue dans un parc de Moscou et a inauguré une nouvelle liaison de transport et une arène sportive. L’action a souligné le récit du Kremlin selon lequel la guerre qu’il appelle une « opération militaire spéciale » se déroulait comme prévu sans affecter la vie quotidienne des Russes.

L’analyste politique pro-Kremlin, Sergueï Markov, a critiqué les festivités de Moscou comme une grave erreur.

« Les feux d’artifice à Moscou un jour tragique de la défaite militaire de la Russie auront des conséquences politiques extrêmement graves », a écrit Markov sur sa chaîne d’application de messagerie. « Les autorités ne doivent pas célébrer quand les gens sont en deuil. »

Signe d’une rupture potentielle au sein de la direction russe, Ramzan Kadyrov, le chef de la Tchétchénie soutenu par le Kremlin, a déclaré que la retraite résultait d’erreurs commises par les hauts gradés russes.

« Ils ont commis des erreurs et je pense qu’ils en tireront les conclusions nécessaires », a déclaré Kadyrov. « S’ils n’apportent pas de changements à la stratégie de conduite de l’opération militaire spéciale dans un jour ou deux, je serai obligé de contacter la direction du ministère de la Défense et la direction du pays pour expliquer la situation réelle sur le terrain. . »

Malgré les gains de l’Ukraine, le secrétaire d’État américain Antony Blinken et le chef de l’OTAN ont averti vendredi que la guerre durerait probablement des mois, exhortant l’Occident à continuer de soutenir l’Ukraine pendant ce qui pourrait être un hiver difficile.

Le sénateur Tim Kaine, démocrate de Virginie et membre de la commission sénatoriale des relations étrangères, a qualifié les avancées ukrainiennes de très encourageantes.

« Je suis fier que les États-Unis et nos alliés aient verrouillé les bras pour soutenir le peuple ukrainien dans ce combat », a déclaré Kaine dans un communiqué à l’Associated Press. « Nous et nos alliés devons rester aux côtés de l’Ukraine. Poutine doit reconnaître que la seule issue est de mettre fin à sa guerre ratée. »

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La rédactrice de l’Associated Press Ellen Knickmeyer à Washington y a contribué.