Un paralympien américain fera un retour émotionnel après un diagnostic de cancer
Quand Erin Kennedy reviendra sur le bateau lors des prochains championnats d’Europe d’aviron, l’occasion sera certainement joyeuse.
Le premier jour de compétition des championnats, qui se dérouleront du 25 au 28 mai en Slovénie, fera exactement un an jour pour jour que la championne paralympique 2020 a reçu un diagnostic de cancer du sein.
Kennedy décrit l’année écoulée comme « vraiment humiliante » et un « slog », mais dit que c’est « incroyable » d’être à nouveau sélectionné pour représenter l’équipe GB dans une compétition internationale.
« Cela a été émouvant, pour être honnête », a-t-elle déclaré à Amanda Davies de CNN Sport. « C’est quelque chose dont j’ai en quelque sorte rêvé et que j’ai en quelque sorte manifesté et essayé d’atteindre au cours de la dernière année.
« Et donc être ici et parler des Championnats d’Europe, qui se déroulent en fait la semaine prochaine, et je vais aller courir un an après le diagnostic, c’est assez incroyable. »
Kennedy, un barreur de l’équipe GB, a remporté l’or aux Championnats d’Europe 2022 à Munich dans le PR3 mixte barreur quatre après son diagnostic, mais s’est ensuite éloigné du sport pour se concentrer sur son traitement contre le cancer.
Au cours de la dernière année, la femme de 30 ans a subi 15 cycles de chimiothérapie – le dernier cycle ne se terminant qu’en décembre – et en janvier a subi une double mastectomie avant de recevoir le feu vert.
« Ça a été un travail pénible, je ne vais pas mentir », a-t-elle déclaré. « Je ne le recommanderais à personne, mais c’est quelque chose qui a été vraiment une leçon d’humilité. C’est très réel. Je viens de traverser des choses que je n’aurais jamais pensé avoir à 29 ou 30 ans, de la préservation de la fertilité à une sorte de chimiothérapie, en passant par la perte de cheveux.
« Vous avez vu certaines de ces photos, j’avais beaucoup de beaux et longs cheveux blonds. Tout est parti. Toutes ces sortes de choses, puis une double mastectomie, qui est essentiellement une amputation, jusqu’au retour.
« Ça a été gros. Il y a eu beaucoup de hauts et de bas, mais je pense que j’ai vraiment essayé de l’aborder avec gratitude pour les gens qui m’entourent et je pense que la gratitude engendre la positivité et l’optimisme. En fait, si vous pensez : ‘D’accord, pas ce que je ne peux pas faire, mais qu’est-ce que je peux faire, qu’est-ce que j’ai ?’
« Et cela m’a vraiment aidé à me préparer à revenir et à être sélectionné. »
Kennedy, championne paralympique du PR3 Mix4+ à Tokyo 2020, a déclaré qu’elle avait abordé son diagnostic « comme une athlète » et qu’elle était reconnaissante que bon nombre des compétences qu’elle avait acquises en ramant aient pu être transférées à sa guérison du cancer.
Après avoir parlé avec son chirurgien avant l’opération, Kennedy a déclaré qu’elle avait fait une «pré-hab» approfondie – qui comprenait des étirements d’activation et se préparait mentalement à la façon dont son corps allait changer – pour l’aider à se rétablir du mieux qu’elle pouvait.
Mais surtout, elle a déclaré que l’équipe qui l’entourait avait été la clé de son retour sur le bateau.
« Le sport a été tout pour moi au cours des cinq, dix dernières années de ma vie », a-t-elle déclaré.
« Mais cela a été tellement plus important pour moi au cours de cette dernière année et tout ce qui est [been] parce que ça m’a permis de compartimenter, ça m’a aidé à me fixer des objectifs, ça m’a aidé à être en bonne forme physique.
« Et l’aspect coéquipier auquel je suis tellement habitué dans un bateau à rames, mon équipe est devenue de plus en plus grande, de mon équipe d’oncologie à mon mari, mes parents, ma famille, tout le monde. Cela a été un gros effort d’équipe pour m’amener là où je suis et me garder sur la bonne voie.
L’objectif initial de Kennedy était simplement de participer au camp d’entraînement de l’équipe GB à Varese, en Italie – elle dit qu’elle a pleuré en montant dans le vol – et il était loin d’être acquis qu’elle retrouverait son siège.
Sa tâche a été rendue d’autant plus difficile qu’elle a commencé la saison avec neuf cycles de chimiothérapie, mais avec tout ce qu’elle avait déjà surmonté jusqu’à présent, Kennedy a admis qu’elle s’était autorisée à rêver de redevenir championne d’Europe.
« J’ai commencé à essayer de le traiter », a-t-elle déclaré. « De toute façon, je fais beaucoup de visualisation pour me préparer aux courses et j’ai déjà dû en faire beaucoup, je commence juste à penser à ne pas laisser mes émotions prendre le dessus sur moi parce qu’en fait c’est une chose vraiment joyeuse de pouvoir vas-y et fais-le.
« Mais j’ai aussi un travail à faire et je dois m’assurer de faire de mon mieux et les émotions peuvent venir après.
« J’ai vu certaines de ces photos des Européens l’année dernière en août et les émotions sont vives, mais seulement après les événements. C’est donc mon objectif : si je peux retenir mes larmes jusqu’à ce que nous ayons terminé, avec un peu de chance sur la plus haute marche du podium.