Un tribunal turc devrait rendre un verdict lors de l’audience qui débutera vendredi dans le cadre d’un procès de longue haleine contre le philanthrope Osman Kavala et 15 autres personnes, qui a mis à mal les liens entre Ankara et ses alliés occidentaux.

Kavala, 64 ans, est en prison depuis 4 ans et demi sans condamnation et nie les charges qui pèsent sur lui concernant les manifestations de Gezi en 2013, qui ont commencé par une petite protestation dans un parc d’Istanbul et se sont transformées en troubles antigouvernementaux à l’échelle nationale, au cours desquels huit manifestants et deux policiers ont été tués.

La Cour européenne des droits de l’homme (CEDH) et les militants affirment que l’affaire est motivée par des raisons politiques et qu’elle symbolise la répression de la dissidence sous le régime du président Tayyip Erdogan, ce que le gouvernement nie.

Le procureur Edip Sahiner a demandé que Kavala et l’architecte Mucella Yapici soient reconnus coupables de tentative de renversement du gouvernement par la violence, ce qui entraînerait une peine pouvant aller jusqu’à la prison à vie sans libération conditionnelle.

Il a déclaré que six autres personnes devraient être condamnées pour les avoir aidées, tout en demandant que les dossiers des huit autres accusés soient séparés parce qu’ils n’ont pas assisté aux audiences lorsqu’ils étaient à l’étranger.

Kavala et un autre accusé, dont le procureur a également dit que le cas devrait être séparé, sont également accusés d’avoir participé à une tentative de coup d’État en 2016, ce qui, selon la CEDH, manque également de preuves.

Yapici a été acquitté deux fois des accusations liées aux manifestations de Gezi. Tous les accusés nient les accusations, affirmant que les manifestations de Gezi étaient protégées par les droits constitutionnels.

La CEDH a demandé la libération de Kavala fin 2019 et a jugé que sa détention sert à réduire au silence le philanthrope dont les divers projets de la société civile ont cherché ces dernières décennies à favoriser le changement social.

Mais les tribunaux turcs n’ont pas libéré Kavala et Ankara risque maintenant d’être suspendu du Conseil de l’Europe, un organisme de surveillance des droits de l’homme, après qu’une « procédure d’infraction » ait été lancée en raison de son maintien en détention.

Les ambassades des alliés occidentaux d’Ankara, dont les États-Unis et l’Allemagne, ont également fait écho à l’appel de la CEDH en faveur de la libération de Kavala l’année dernière, ce qui a incité Erdogan à menacer d’expulser leurs ambassadeurs.

Kavala a été acquitté en 2020 des charges liées aux manifestations de Gezi, mais quelques heures plus tard, un autre tribunal a ordonné son arrestation sur la base d’une accusation de tentative de renversement de l’ordre constitutionnel liée à la tentative de coup d’État.

Ce tribunal a ensuite décidé de le libérer pour cette accusation mais a ordonné sa détention pour une accusation d’espionnage dans la même affaire, une décision qui, selon les critiques, visait à contourner l’arrêt de la CEDH.

L’acquittement de Kavala et de huit autres personnes dans le procès de Gezi a été annulé l’année dernière et l’affaire a été combinée avec les autres accusations portées contre lui.

(Reportage d’Ali Kucukgocmen, édition de Daren Butler et Alison Williams)