COLOMBO, SRI LANKA – Les autorités sri-lankaises ont déployé mercredi des véhicules blindés et des troupes dans les rues de la capitale, deux jours après que des foules pro-gouvernementales ont attaqué des manifestants pacifiques, déclenchant une vague de violence à travers le pays.

Les forces de sécurité ont reçu l’ordre de tirer sur les personnes soupçonnées d’avoir participé à la violence, car des actes sporadiques d’incendie criminel et de vandalisme se sont poursuivis malgré un couvre-feu strict à l’échelle nationale qui a commencé lundi soir.

Des manifestants anti-gouvernementaux ont exigé la démission du président Gotabaya Rajapaksa et de son frère, qui a démissionné de son poste de Premier ministre cette semaine, en raison d’une crise de la dette qui a presque mis le Sri Lanka en faillite et laissé son peuple confronté à de graves pénuries de carburant, de nourriture et d’autres produits de première nécessité. . Au cours des derniers jours, huit personnes sont mortes et plus de 200 ont été blessées dans de violentes attaques au cours desquelles des foules ont incendié des bâtiments et des véhicules.

Des camions blindés avec des soldats sur le dessus ont roulé dans certaines zones de Colombo. Bravant le couvre-feu, certains manifestants se sont regroupés en face du bureau du président pour poursuivre les manifestations qui ont commencé il y a plus de trois semaines.

Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montraient des files de camions militaires sortant de la capitale, ainsi que des soldats à moto, et installant des points de contrôle à travers le pays, craignant qu’un vide politique n’ouvre la voie à un coup d’État militaire.

Le haut responsable du ministère de la Défense, Kamal Gunaratne, a nié toute spéculation sur une prise de pouvoir militaire lors d’une conférence de presse tenue avec les chefs de l’armée et de la marine du pays.

« Aucun de nos officiers n’a le désir de prendre le pouvoir. Cela ne s’est jamais produit dans notre pays et ce n’est pas facile de le faire ici », a déclaré Gunaratne. Le président Rajapaksa est un ancien haut gradé de l’armée et reste le ministre officiel de la Défense du pays.

Gunaratne a déclaré que l’armée retournera dans ses casernes une fois que la situation sécuritaire se sera normalisée.

Le département d’État américain a exprimé sa préoccupation face au déploiement militaire.

Le porte-parole Ned Price a déclaré qu’il « surveillait de près le déploiement des troupes, ce qui nous préoccupe ».

Le départ du Premier ministre a créé un vide administratif sans Cabinet, qui s’est dissous automatiquement avec sa démission.

Le commandant de la marine Nishantha Ulugetenne a déclaré que l’ancien Premier ministre, Mahinda Rajapaksa, était protégé dans une base navale à Trincomalee, sur la côte nord-est.

Après la démission de Mahinda Rajapaksa, lui et sa famille ont été évacués de sa résidence officielle par des milliers de manifestants qui tentaient de s’introduire dans le bâtiment fortement gardé de l’époque coloniale.

L’ambassade de l’Inde a démenti les spéculations sur les réseaux sociaux selon lesquelles « certaines personnalités politiques et leurs familles auraient fui vers l’Inde », et a également rejeté les spéculations selon lesquelles l’Inde enverrait des troupes au Sri Lanka.

Le ministère indien des Affaires extérieures a affirmé mardi son soutien au Sri Lanka, affirmant qu’il avait accordé 3,5 milliards de dollars pour aider à surmonter la crise économique et avait envoyé des articles essentiels tels que de la nourriture et des médicaments.

Lundi, des partisans se sont rassemblés à la résidence officielle du Premier ministre pour exhorter Mahinda Rajapaksa à rester en fonction. Après la réunion, des foules soutenant le gouvernement ont battu des manifestants pacifiques qui avaient campé près de la résidence du Premier ministre et du bureau du président en exigeant leur démission, sous les yeux de la police qui n’a rien fait pour les arrêter. Dans tout le pays, des citoyens en colère ont répondu en attaquant les partisans du gouvernement et les politiciens du parti au pouvoir.

Huit personnes, dont un député du parti au pouvoir et deux policiers, ont été tuées et 219 ont été blessées dans les violences, a indiqué le ministère de la Défense. De plus, 104 bâtiments et 60 véhicules ont été incendiés.

Des foules pro-gouvernementales ont été pourchassées, battues et déshabillées. Au fur et à mesure que la nouvelle se répandait de l’endroit où les bus emmenaient les partisans du gouvernement, les gens les ont brisés et y ont mis le feu. Les maisons de partisans du gouvernement ont été attaquées et certaines entreprises ont été incendiées.

L’Union européenne a appelé les autorités à ouvrir une enquête sur les événements et à tenir pour responsables ceux qui ont incité et perpétré les violences.

Le Sri Lanka est au bord de la faillite et a suspendu les paiements de 7 milliards de dollars de prêts étrangers dus cette année sur les 25 milliards de dollars dus d’ici 2026. Sa dette extérieure totale est de 51 milliards de dollars.

La pénurie de devises étrangères a entraîné une chute des importations et de graves pénuries de produits de première nécessité, notamment de la nourriture, du gaz de cuisine, du carburant et des médicaments. Pendant des mois, les gens ont été obligés de faire la queue pendant des heures pour acheter les stocks limités, beaucoup revenant sans rien.

Les manifestants blâment la prétendue corruption et le style d’administration des frères Rajapaksa pour la crise économique.

Le Sri Lanka a entamé des pourparlers avec le Fonds monétaire international sur un plan de sauvetage et entame des négociations sur une restructuration de la dette avec les créanciers.

La Banque centrale a exhorté mercredi le président et le Parlement à rétablir rapidement la stabilité politique, avertissant que l’économie fait face à une menace de nouvel effondrement dans quelques jours.

« Même pour que nous fassions des progrès sur la restructuration de la dette, nous avons besoin d’un type de gouvernement stable. Un Cabinet, un Parlement, un Premier ministre, un ministre des Finances sont tous nécessaires », a déclaré le gouverneur de la Banque centrale, Nandalal Weerasinghe.

« Sans ce genre d’administration, il nous est très difficile de faire des progrès. »

La Chine, le plus grand créancier étranger du pays, est prête à « jouer un rôle positif dans l’allégement du fardeau de la dette du Sri Lanka », a déclaré le ministère chinois des Affaires étrangères dans une réponse écrite aux questions.

« En ce qui concerne les dettes du Sri Lanka liées à la Chine, la Chine est disposée à aider les institutions financières concernées à négocier avec le Sri Lanka avec la plus grande sincérité et à les résoudre correctement », a-t-il déclaré.