SEOUL, CORÉE DU SUD — La Corée du Nord a effectué des tests de transmission de données et d’autres tests clés nécessaires au développement d’un satellite espion, ont déclaré dimanche les médias d’Etat. Il s’agit des deuxièmes tests de ce type en une semaine environ, ce qui indique que le pays a l’intention de procéder bientôt au lancement d’une fusée longue portée interdite.

Ces mesures interviennent alors que la Corée du Nord a procédé à une série de lancements de missiles balistiques – dont un détecté par ses voisins samedi – dans ce que les experts appellent une tentative d’ajouter de nouveaux systèmes d’armes à son arsenal et de faire pression sur les États-Unis pour qu’ils fassent des concessions dans le cadre d’une diplomatie au point mort.

Dimanche, l’agence de presse centrale coréenne a déclaré que le Nord avait effectué la veille un « autre test important » dans le cadre de son projet de développement d’un satellite de reconnaissance. Elle a déclaré que les autorités avaient testé le système de transmission et de réception des données du satellite ainsi que ses systèmes de contrôle au sol.

La dépêche de KCNA ne mentionne pas directement de lancement de missiles ou de fusées pour effectuer ces tests liés aux satellites, mais elle fait apparemment référence à la neuvième série de tirs de missiles du Nord cette année, que Séoul, Washington et Tokyo ont repérés samedi.

Les experts extérieurs pensent que la Corée du Nord a tiré un missile balistique transportant une caméra pour effectuer les tests décrits dans le rapport de KCNA. Lundi dernier, la Corée du Nord a déclaré avoir testé un appareil photo conçu pour être placé sur un satellite de reconnaissance et a diffusé des photos de la Terre dans l’espace, un jour après que ses rivaux aient déclaré qu’elle avait effectué un lancement de missile balistique.

Un satellite espion fait partie d’une longue liste de nouveaux systèmes d’armes que le leader coréen Kim Jong Un a promis d’introduire pour faire face à ce qu’il appelle l’hostilité des États-Unis. Pour exploiter un satellite de reconnaissance, la Corée du Nord doit lancer une fusée à longue portée pour le mettre en orbite. Mais les Nations unies interdisent un tel lancement par la Corée du Nord car elles considèrent qu’il s’agit d’une couverture pour tester sa technologie de missiles à longue portée.

Il n’est pas certain que la Corée du Nord ait développé une caméra suffisamment performante pour être installée sur un satellite espion, car les photos satellite que le pays a publiées lundi dernier ne comportaient pas d’images à haute résolution.

Après l’essai de samedi, la Corée du Nord n’a pas immédiatement divulgué de nouvelles photos satellites, ce qui suggère que le pays n’a pas réussi à photographier des images de plus haute résolution que les précédentes, a déclaré l’analyste Cheong Seong-Chang de l’Institut privé Sejong en Corée du Sud.

« Bien qu’elle puisse réussir ce qu’elle appelle ‘un lancement de satellite de reconnaissance’, il faudra probablement beaucoup de temps à la Corée du Nord pour obtenir une technologie de reconnaissance militairement significative en raison des puissantes sanctions internationales qui limitent l’importation d’équipements de haute technologie et de la faiblesse de sa technologie civile », a déclaré Cheong.

La Corée du Nord a mis en orbite ses premier et deuxième satellites d’observation de la Terre en 2012 et 2016, mais certains experts étrangers affirment qu’aucun d’entre eux n’a transmis d’images à la Corée du Nord.

On pense toujours que ces lancements de satellites ont contribué au programme de développement de missiles de la Corée du Nord. En 2017, la Corée du Nord a procédé à trois essais de missiles balistiques intercontinentaux qui, selon les analystes, ont démontré sa capacité potentielle à lancer des frappes nucléaires sur le territoire américain.

Selon les experts, la Corée du Nord procédera probablement au lancement d’un satellite espion avant un anniversaire politique majeur en avril, le 110e anniversaire du fondateur de l’État, Kim Il Sung, le défunt grand-père de Kim Jong Un.

La diplomatie entre Pyongyang et Washington est restée largement au point mort depuis environ trois ans en raison de différends concernant les sanctions imposées par les États-Unis à la Corée du Nord. Au début de l’année, la Corée du Nord a procédé au tir d’essai de divers missiles sophistiqués à capacité nucléaire, dont un qui, selon les analystes, place le territoire américain de Guam dans le Pacifique à portée de tir.