La police israélienne, en tenue anti-émeute, a pris d’assaut vendredi un lieu saint sensible de Jérusalem, sacré pour les juifs et les musulmans, après que de jeunes Palestiniens ont jeté des pierres sur une porte où ils étaient stationnés.

Le regain de violence sur le site, qui est sacré pour les juifs et les musulmans, s’est produit malgré l’arrêt temporaire par Israël des visites juives, qui sont considérées par les Palestiniens comme une provocation. Les médecins ont déclaré que plus de deux douzaines de Palestiniens ont été blessés avant que les affrontements ne s’apaisent quelques heures plus tard.

Les Palestiniens et la police israélienne se sont régulièrement affrontés sur le site au cours de la semaine dernière, dans un contexte de tensions accrues suite à une série d’attaques meurtrières en Israël et de raids d’arrestation en Cisjordanie occupée. Trois roquettes ont été tirées sur Israël depuis la bande de Gaza, qui est contrôlée par le groupe militant islamique Hamas.

Cette série d’événements fait craindre une répétition de l’année dernière, lorsque les protestations et la violence à Jérusalem ont fini par déborder, contribuant à déclencher une guerre de 11 jours entre Israël et le Hamas, et des violences communautaires dans les villes mixtes d’Israël.

Selon deux témoins palestiniens qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour des raisons de sécurité, de jeunes Palestiniens ont lancé des pierres en direction de la police à une porte menant au complexe. La police, en tenue anti-émeute, est alors entrée dans le complexe, tirant des balles en caoutchouc et des grenades assourdissantes.

La police israélienne a déclaré que les Palestiniens, dont certains portaient des drapeaux du Hamas, avaient commencé à stocker des pierres et à ériger des fortifications sommaires avant l’aube. La police a déclaré qu’après le début des jets de pierres, ils ont attendu la fin des prières matinales pour entrer dans le complexe.

Des images vidéo ont montré la police tirant sur un groupe de journalistes tenant des caméras et s’identifiant bruyamment comme membres de la presse. Au moins trois reporters palestiniens ont été blessés par des balles en caoutchouc tirées par la police.

Des Palestiniens plus âgés ont exhorté les jeunes à cesser de jeter des pierres, mais ils ont été ignorés, alors que des dizaines de jeunes hommes masqués lançaient des pierres et des feux d’artifice sur la police. Un arbre a pris feu près de la porte où les affrontements ont commencé. La police a déclaré qu’il avait été enflammé par des feux d’artifice lancés par les Palestiniens.

La violence s’est calmée plus tard dans la matinée après qu’un autre groupe de dizaines de Palestiniens ait déclaré vouloir nettoyer la zone avant les principales prières hebdomadaires de midi, auxquelles assistent régulièrement des dizaines de milliers de fidèles musulmans. La police s’est retirée à l’entrée et les jets de pierres ont cessé.

Le service médical du Croissant Rouge palestinien a déclaré qu’au moins 31 Palestiniens ont été blessés, dont 14 ont été transportés à l’hôpital. Une policière a été touchée au visage par une pierre et a été emmenée pour un traitement médical, a déclaré la police.

La mosquée Al-Aqsa dans la vieille ville de Jérusalem est le troisième site le plus sacré de l’Islam. L’immense esplanade sur laquelle elle est construite est le site le plus sacré pour les Juifs, qui l’appellent le Mont du Temple parce que deux temples juifs s’y trouvaient dans l’Antiquité. Il se trouve au cœur du conflit israélo-palestinien et les affrontements qui s’y déroulent ont souvent déclenché des violences ailleurs.

Les Palestiniens et la Jordanie voisine, gardienne du site, accusent Israël de violer des accords de longue date en autorisant un nombre croissant de Juifs à visiter le site sous escorte policière.

L’interdiction de longue date faite aux Juifs de prier sur le site s’est érodée ces dernières années, alimentant les craintes des Palestiniens qu’Israël envisage de s’approprier le site ou de le partager.

Israël affirme qu’il reste attaché au statu quo et attribue la violence aux incitations du Hamas. Il affirme que ses forces de sécurité agissent pour éloigner les lanceurs de pierres afin de garantir la liberté de culte des juifs et des musulmans.

Les visites de groupes juifs ont été interrompues à partir de vendredi pour les 10 derniers jours du mois sacré musulman du Ramadan, comme elles l’ont été dans le passé.

Cette année, le Ramadan a coïncidé avec la semaine de la Pâque juive et les principales fêtes chrétiennes, avec des dizaines de milliers de personnes de ces trois confessions affluant dans la vieille ville après la levée de la plupart des restrictions liées au coronavirus.

La vieille ville se trouve à Jérusalem-Est, qu’Israël a prise avec la Cisjordanie et Gaza lors de la guerre du Moyen-Orient de 1967. Israël a annexé Jérusalem-Est dans un geste non reconnu internationalement et considère la ville entière comme sa capitale. Les Palestiniens cherchent à créer un État indépendant dans les trois territoires et considèrent Jérusalem-Est comme leur capitale.