Un astéroïde de la taille d’un camion de livraison passera près de la Terre jeudi soir, l’une des rencontres les plus proches jamais enregistrées.

La NASA insiste sur le fait qu’il s’agira d’un quasi-rendez-vous et que l’astéroïde n’aura aucune chance de heurter la Terre.

La NASA a déclaré mercredi que cet astéroïde récemment découvert passera à 3 600 kilomètres au-dessus de la pointe sud de l’Amérique du Sud. C’est 10 fois plus près que les nombreux satellites de communication qui tournent au-dessus de nos têtes.

L’approche la plus proche aura lieu à 19 h 27 EST (21 h 27 locales).

Même si la roche spatiale s’approchait beaucoup plus près, les scientifiques ont déclaré que la plupart d’entre elle brûlerait dans l’atmosphère, et que certains des plus gros morceaux pourraient tomber sous forme de météorites.

Le système d’évaluation des risques d’impact de la NASA, appelé Scout, a rapidement écarté la possibilité d’une frappe, a déclaré son concepteur, Davide Farnocchia, ingénieur au Jet Propulsion Laboratory de l’agence à Pasadena, en Californie.

« Mais malgré le très petit nombre d’observations, il a néanmoins été en mesure de prédire que l’astéroïde se rapprocherait extraordinairement de la Terre », a déclaré M. Farnocchia dans un communiqué. « En fait, il s’agit de l’une des approches les plus proches d’un objet géocroiseur connu jamais enregistrées ».

Découvert samedi, l’astéroïde connu sous le nom de 2023 BU est censé mesurer entre 3,5 mètres (11 pieds) et 8,5 mètres (28 pieds) de diamètre. Il a d’abord été repéré par le même astronome amateur de Crimée, Gennady Borisov, qui a découvert une comète interstellaire en 2019. En quelques jours, des dizaines d’observations ont été réalisées par des astronomes du monde entier, leur permettant d’affiner l’orbite de l’astéroïde.

La trajectoire de l’astéroïde sera radicalement modifiée par la gravité de la Terre lorsqu’il passera à proximité. Au lieu de faire le tour du soleil tous les 359 jours, il se déplacera sur une orbite ovale de 425 jours, selon la NASA.

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