La pression s’est accentuée samedi sur les troupes ukrainiennes et les civils qui se sont retranchés à Bakhmut, alors que les forces de Kiev tentaient d’aider les habitants à fuir la ville orientale assiégée, dans un contexte où, selon les analystes occidentaux, il pourrait s’agir des préparatifs d’un retrait ukrainien.

Une femme a été tuée et deux hommes ont été gravement blessés par des tirs d’obus alors qu’ils tentaient de traverser un pont de fortune pour sortir de Bakhmut samedi, selon les troupes ukrainiennes qui leur portaient assistance. Un représentant de l’armée ukrainienne qui a demandé à ne pas être nommé pour des raisons opérationnelles a déclaré à l’Associated Press qu’il était désormais trop dangereux pour les civils de quitter la ville en véhicule, et que les gens devaient fuir à pied à la place.

Bakhmut est depuis des mois une cible clé de l’offensive orientale de Moscou, les troupes russes, y compris d’importantes forces du groupe privé Wagner, se rapprochant de plus en plus de la principale place forte orientale de Kiev.

Une équipe de l’AP près de Bakhmut samedi a vu un ponton mis en place par les soldats ukrainiens pour aider les quelques habitants restants de la ville à atteindre le village voisin de Khromove. Plus tard, ils ont vu au moins cinq maisons en feu suite à des attaques à Khromove.

Selon des responsables du renseignement militaire britannique et d’autres analystes occidentaux, les unités ukrainiennes ont détruit au cours des 36 dernières heures deux ponts clés juste à l’extérieur de Bakhmut, y compris celui qui relie la ville à la ville voisine de Chasiv Yar, le long de la dernière route de réapprovisionnement ukrainienne.

Le ministère de la défense britannique a déclaré dans la dernière de ses mises à jour régulières sur Twitter que la destruction des ponts est survenue alors que les combattants russes ont fait de nouvelles incursions dans les banlieues nord de Bakhmut, augmentant la pression sur ses défenseurs ukrainiens.

L’Institut pour l’étude de la guerre (ISW), un groupe de réflexion basé à Washington, a estimé tard dans la journée de vendredi que les actions de Kiev pourraient indiquer un retrait imminent des Ukrainiens de certaines parties de la ville. Il a déclaré que les troupes ukrainiennes pourraient « effectuer un retrait limité et contrôlé des sections particulièrement difficiles de l’est de Bakhmout », tout en cherchant à inhiber les mouvements russes dans cette zone et à limiter les voies de sortie vers l’ouest.

La capture de Bakhmut ne donnerait pas seulement aux combattants russes un gain rare sur le champ de bataille après des mois de revers, mais elle pourrait rompre les lignes d’approvisionnement de l’Ukraine et permettre aux forces du Kremlin de se diriger vers d’autres bastions ukrainiens dans l’est de la région de Donetsk.

Alors que les combats font rage, les civils restés dans la région ont parlé de leurs luttes quotidiennes au milieu des tirs ennemis quasi constants. Hennadiy Mazepa, résident de Bakhmut, et sa femme Natalia Ishkova ont tous deux choisi de rester à Bakhmut, même si de violentes batailles ont réduit une grande partie de la ville en ruines. S’adressant à l’AP samedi, Ishkova a déclaré qu’ils souffraient d’un manque de nourriture et de services de base.

 » L’aide (humanitaire) ne nous est donnée qu’une fois par mois. Il n’y a pas d’électricité, pas d’eau, pas de gaz », a-t-elle déclaré.

« Je prie Dieu pour que tous ceux qui restent ici survivent », a ajouté Ishkova.

Ailleurs, les services d’urgence ukrainiens ont annoncé samedi matin que le bilan des victimes d’un tir de missile russe qui a frappé jeudi un immeuble d’habitation de cinq étages dans le sud de l’Ukraine est passé à 10.

La direction principale du service d’urgence de l’État ukrainien a déclaré dans un communiqué en ligne que les sauveteurs avaient retiré trois corps supplémentaires des décombres, 36 heures après qu’un missile russe ait détruit quatre étages de l’immeuble dans la ville de Zaporizhzhia, située au bord du fleuve. Il a précisé qu’un enfant figurait parmi les victimes et que les opérations de sauvetage se poursuivaient.

Les bombardements russes de samedi ont également tué deux résidents des communautés de la ligne de front dans la région environnante de Zaporizhzhia, a indiqué l’administration militaire locale dans un message sur Telegram.

Une femme de 57 ans et un homme de 68 ans sont également morts à Nikopol, une ville située plus à l’ouest, voisine de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia. Les forces russes stationnées dans cette ville ont tiré des obus d’artillerie et des roquettes sur le territoire tenu par les Ukrainiens de l’autre côté du fleuve Dniepr, a rapporté samedi le gouverneur régional Serhiy Lysak.

Dans le sud de la région de Kherson, une grenade russe a percuté un fourgon de police dans le village d’Antonivka, blessant quatre agents, a rapporté la police locale sur sa page Facebook.