La ville de Minneapolis a accepté jeudi de payer près de 9 millions de dollars pour régler les poursuites intentées par deux personnes qui ont déclaré que l’ancien officier de police Derek Chauvin leur avait enfoncé le genou dans le cou des années avant d’utiliser le même geste pour tuer George Floyd.

John Pope Jr. recevra 7,5 millions de dollars et Zoya Code recevra 1,375 million de dollars. Les colonies ont été annoncées lors d’une réunion du conseil municipal de Minneapolis.

Les deux poursuites découlaient d’arrestations en 2017 – trois ans avant que Chauvin ne tue Floyd lors d’une arrestation capturée sur vidéo qui a déclenché des manifestations dans le monde entier, a provoqué un bilan national de l’injustice raciale et a obligé une refonte du département de police de Minneapolis.

Lors d’une conférence de presse jeudi, le maire Jacob Frey a présenté ses excuses à toutes les victimes de Chauvin et a déclaré que si les superviseurs de la police « avaient fait ce qu’il fallait, George Floyd n’aurait pas été assassiné ».

« Il aurait dû être licencié en 2017. Il aurait dû être tenu responsable en 2017 », a déclaré Frey aux journalistes.

Les deux poursuites ont nommé Chauvin et plusieurs autres officiers. Les poursuites alléguaient une inconduite policière, une force excessive et du racisme – Pope et Code sont noirs; Chauvin est blanc. Ils ont également déclaré que la ville savait que Chauvin avait un dossier d’inconduite mais ne l’avait pas arrêté. Les accusations criminelles dans les deux cas ont finalement été abandonnées, mais Chauvin est en prison pour le meurtre de Floyd.

Bob Bennett, un avocat de Pope and Code, a noté que d’autres officiers n’étaient pas intervenus ou n’avaient pas signalé Chauvin, et les chefs de police avaient autorisé Chauvin à continuer à travailler même s’ils avaient des preuves vidéo provenant de caméras corporelles de ses actes répréhensibles. Il a déclaré que la vidéo devrait être publiée prochainement.

« La chose la plus simple est de blâmer Chauvin pour tout », a déclaré Bennett dans une déclaration écrite. « La chose importante que montre la vidéo est qu’aucun de ces neuf à douze officiers sur les lieux ne l’a jamais signalé, n’a jamais essayé de l’arrêter. Ils ont violé leur propre politique et vraiment tout sens de l’humanité. »

Le chef de la police, Brian O’Hara, a déclaré que le département était « obligé de compter une fois de plus avec les actes déplorables de quelqu’un qui s’est avéré être un embarras national ». Mais il a également cité une « défaillance systémique » au sein du service de police.

« Je suis consterné par le comportement répétitif de ce lâche et dégoûté par l’inaction et l’acceptation de ce comportement par les membres de ce département. Une telle conduite est une honte pour l’insigne et une gêne pour ce qui est vraiment une profession très noble », O’ Hara a déclaré dans un communiqué.

Code, qui a des antécédents d’itinérance et de problèmes de santé mentale, a été arrêtée en juin 2017 après avoir prétendument tenté d’étrangler sa mère avec une rallonge. Pope avait 14 ans en septembre 2017 lorsque, selon son procès, Chauvin l’a soumis à une force excessive en répondant à un rapport d’agression domestique.

Le membre du conseil municipal, Elliott Payne, a déclaré qu’il espérait que les colonies « apporteraient une certaine clôture à cette époque et rappelleraient brutalement le travail qui nous attend ».

Les poursuites ont déclaré que les enregistrements des caméras corporelles montraient que Chauvin avait utilisé bon nombre des mêmes tactiques sur Pope et Code qu’il avait utilisées sur Floyd. Chauvin a été condamné à 22 ans et demi de prison pour meurtre par l’État en 2021 pour avoir tué Floyd en appuyant son genou contre le cou de Floyd pendant 9 minutes et demie alors qu’il plaidait qu’il ne pouvait pas respirer. La ville a également versé 27 millions de dollars américains à la famille de Floyd.

Le procès de Code a déclaré qu’elle était menottée lorsque Chauvin s’est cogné la tête contre le sol et a plaqué son genou sur la nuque pendant 4 minutes et 41 secondes. Un deuxième officier n’est pas intervenu et un sergent de police qui a répondu a approuvé la force, a indiqué le procès.

Le procès de Pope a déclaré que sa mère était ivre lorsqu’elle a appelé la police parce qu’elle était contrariée que lui et sa sœur de 16 ans aient laissé leurs chargeurs de téléphone portable branchés, ce qui a conduit à une confrontation physique. Il alléguait que Chauvin avait frappé Pope à la tête avec une grande lampe de poche en métal au moins quatre fois. Il dit qu’il a ensuite mis Pope dans un étranglement avant de le clouer au sol et de mettre son genou sur le cou de Pope.

« Chauvin continuerait à maintenir John dans cette position couchée pendant plus de quinze minutes, pendant que John était complètement maîtrisé et ne résistait pas », alléguait la plainte. « Au cours de ces minutes, John a crié à plusieurs reprises qu’il ne pouvait pas respirer. »

La plainte alléguait qu’au moins huit autres agents n’avaient rien fait pour intervenir. Il a déclaré que Chauvin n’avait pas mentionné dans son rapport qu’il avait frappé Pope avec sa lampe de poche, ni mentionné avoir épinglé Pope pendant si longtemps. Le sergent de Chauvin a examiné et approuvé son rapport et son recours à la force « bien qu’il ait eu connaissance de première main que le rapport était faux et trompeur », selon le procès.

Chauvin a admis de nombreuses allégations de Pope lorsqu’il a plaidé coupable en décembre 2021 à des accusations fédérales pour violation des droits civils de Floyd et de Pope. Il a été condamné en juillet à 21 ans pour ces accusations.

Chauvin purge sa peine dans une prison fédérale en Arizona.