Les médias d’État chinois exigent le respect strict du « zéro COVID ».
Le parti au pouvoir en Chine a appelé mardi à une stricte adhésion à la politique de « zéro COVID », dans une tentative apparente de guider la perception du public après que la réglementation ait été légèrement assouplie par endroits.
Le Quotidien du Peuple, le journal phare du Parti communiste, a déclaré dans un éditorial que la Chine doit « mettre en œuvre de manière inébranlable » la politique qui exige des tests obligatoires de masse et place des millions de personnes en isolement pour tenter d’éliminer le coronavirus de cette nation de 1,4 milliard d’habitants et de la deuxième plus grande économie du monde.
Cette décision intervient alors que la Chine a signalé 17 772 nouveaux cas au cours des dernières 24 heures et fait suite à de légères modifications de la quarantaine et des autres restrictions anti-virus annoncées la semaine dernière afin de réduire les coûts et les perturbations.
La grande capitale provinciale de Shijiazhuang, située à proximité de Pékin, a également rouvert les centres de dépistage gratuits après une journée de fermeture. La décision d’exiger des résidents qu’ils paient pour les tests a souligné le coût économique croissant que cette politique inflige aux gouvernements locaux.
Pékin a également fermé certains sites de dépistage ces derniers jours, mais en a rouvert beaucoup mardi. Bien que le nombre de cas reste relativement faible dans cette ville de plus de 21 millions d’habitants, une augmentation récente a conduit à la fermeture de certains restaurants et autres commerces, et à la mise en quarantaine de villages abritant principalement des ouvriers.
La plupart des quartiers de la ville exigent un résultat négatif au test pour avoir accès aux lieux publics. Dans certains cas, ce test doit avoir été effectué dans les 24 heures précédentes. La diminution du nombre de sites de dépistage a entraîné de longues attentes par temps froid.
Certaines mesures de confinement sur des complexes résidentiels et des quartiers entiers de la ville restent en place en Chine, y compris dans certaines parties de Guangzhou, centre financier et manufacturier crucial du sud, et dans d’autres villes dont les bases industrielles sont étroitement liées aux chaînes d’approvisionnement mondiales.
Certains habitants de Guangzhou, furieux des restrictions, auraient affronté les autorités. Au cours de l’été, des manifestations sporadiques avaient éclaté dans la plus grande ville de Chine, Shanghai. De nombreux Chinois se sont plaints que ces mesures draconiennes ont entraîné des pénuries alimentaires et une augmentation de la pauvreté, les travailleurs des usines et des services perdant leur emploi parce qu’ils ne peuvent pas quitter leur domicile.
Dans la dernière indication du bilan économique, les dépenses de consommation des Chinois se sont contractées en octobre et l’activité des usines s’est affaiblie, selon les données du gouvernement. Les ventes au détail ont reculé de 0,5 % par rapport à l’année précédente, après une hausse de 2,5 % en septembre, des millions de personnes étant confinées chez elles.
La croissance économique chinoise a rebondi à 3,9 % par rapport à l’année précédente au cours des trois mois se terminant en septembre, contre 2,2 % au premier semestre, mais les économistes affirment que l’activité s’était déjà refroidie. Ils ont réduit les prévisions de croissance annuelle à 3%, ce qui serait parmi les plus faibles depuis des décennies.
Les responsables locaux du parti subissent une pression énorme pour endiguer les nouvelles épidémies, mais les directives du gouvernement central sont devenues dernièrement plus difficiles à évaluer. La Chine semble tenter prudemment de rejoindre le reste du monde tout en refusant d’abandonner les politiques dans lesquelles le parti et le leader Xi Jinping ont profondément investi leur autorité et leur réputation.
Xi lui-même est en Indonésie pour le sommet du Groupe des 20 cette semaine, après avoir été absent de la plupart des rassemblements mondiaux pendant la pandémie.
Xi a rencontré lundi le président américain Joe Biden en marge de la réunion du G-20 et devrait assister au sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique plus tard à Bangkok.