WASHINGTON — Avec le sort de l’Ukraine et la stabilité européenne potentiellement plus large de l’après-guerre froide en jeu, les États-Unis et la Russie tiennent des pourparlers stratégiques critiques qui pourraient façonner l’avenir non seulement de leurs relations, mais aussi des relations entre les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN . Les perspectives sont sombres.

Bien que l’immédiateté de la menace d’une invasion russe de l’Ukraine figurera en tête de l’ordre du jour d’une série de réunions de haut niveau qui débuteront lundi, il existe une litanie de différends purulents mais en grande partie sans rapport, allant du contrôle des armements à la cybercriminalité et aux problèmes diplomatiques. , que Washington et Moscou doivent surmonter si les tensions doivent s’apaiser. Et le récent déploiement de troupes russes au Kazakhstan pourrait jeter une ombre sur l’ensemble de l’exercice.

Avec beaucoup de risques et les deux mettant en garde contre les conséquences désastreuses d’un échec, les deux parties se sont positionnées pour ce qui sera une vague d’activité presque sans précédent en Europe cette semaine. Pourtant, la grande divergence dans leurs positions d’ouverture est de mauvais augure pour tout type de résolution rapide, et les niveaux de méfiance semblent plus élevés qu’à aucun moment depuis l’effondrement de l’Union soviétique.

Les responsables américains ont dévoilé samedi certains détails de la position de l’administration, qui semblent bien en deçà des exigences russes. Les responsables ont déclaré que les États-Unis étaient ouverts à des discussions sur la réduction des futurs déploiements possibles de missiles offensifs en Ukraine et sur la limitation des exercices militaires américains et de l’OTAN en Europe de l’Est si la Russie est disposée à faire marche arrière sur l’Ukraine.

Mais ils ont également déclaré que la Russie serait durement touchée par des sanctions économiques si elle intervenait en Ukraine. En plus des sanctions directes contre les entités russes, ces sanctions pourraient inclure des restrictions importantes sur les produits exportés des États-Unis vers la Russie et les produits potentiellement fabriqués à l’étranger soumis à la juridiction américaine.

La Russie veut que les pourparlers produisent initialement des garanties de sécurité formellement contraignantes pour elle-même avec un engagement que l’OTAN ne s’étendra pas davantage vers l’Est et le retrait des troupes et des armes américaines de certaines parties de l’Europe. Mais les États-Unis et leurs alliés disent que ce sont des non-starters intentionnellement conçus par Moscou pour distraire et diviser. Ils insistent sur le fait que toute intervention militaire russe en Ukraine entraînera des « conséquences massives » qui perturberont considérablement l’économie russe, même si elles ont des effets d’entraînement mondiaux.

Dans le but de prévenir les efforts de la Russie pour semer la discorde en Occident, l’administration Biden a fait tout son possible pour souligner que ni l’Ukraine ni l’Europe en général ne seront exclues de toute discussion sur la sécurité de l’Ukraine ou de l’Europe.

Les responsables de l’administration Biden admettent qu’aucun de ces sujets ne peut être entièrement ignoré lorsque de hauts diplomates américains et russes s’assoient à Genève lundi avant des réunions plus larges et plus inclusives à Bruxelles et à Vienne mercredi et jeudi qui exploreront ces questions peut-être plus en profondeur.

Pourtant, les mantras « rien sur l’Ukraine sans l’Ukraine » et « rien sur l’Europe sans l’Europe » sont devenus presque clichés à Washington ces dernières semaines, et de hauts responsables américains sont allés jusqu’à dire qu’ils s’attendent à ce que la Russie mente sur le contenu du communiqué de lundi. réunion pour tenter d’attiser les divisions.

« Nous nous attendons à ce que la partie russe fasse des commentaires publics après la réunion de lundi qui ne refléteront pas la vraie nature des discussions qui ont eu lieu », a déclaré un haut responsable américain qui participera aux pourparlers. Le fonctionnaire n’a pas été autorisé à parler publiquement et a parlé sous couvert d’anonymat.

Ce responsable et d’autres ont exhorté les alliés à considérer avec « un scepticisme extrême » tout ce que Moscou dit au sujet des soi-disant pourparlers de stabilité stratégique et à attendre qu’ils soient informés par les participants américains pour se faire une opinion.

Le secrétaire d’État Antony Blinken a accusé la Russie d’avoir « jeté le gaz » et d’avoir lancé une campagne de désinformation à grande échelle visant à blâmer l’Ukraine, l’OTAN et en particulier les États-Unis pour les tensions actuelles et saper l’unité occidentale. Il a déclaré que le président russe Vladimir Poutine est engagé dans une guerre totale contre la vérité qui ignore les propres actions provocatrices et déstabilisatrices de la Russie au cours de la dernière décennie.

« La Russie cherche à défier le système international lui-même et à défaire notre alliance transatlantique, à éroder notre unité, à pousser les démocraties à l’échec », a déclaré Blnken vendredi, passant en revue une liste d’activités russes offensantes allant de l’intervention militaire en Ukraine et en Géorgie à attaques d’armes chimiques contre les critiques de Poutine à l’ingérence électorale aux États-Unis et ailleurs, la cybercriminalité et le soutien aux dictateurs.

Malgré plusieurs conversations entre le président Joe Biden et Poutine, y compris une réunion en personne l’été dernier, Blinken a déclaré qu’un tel comportement se poursuit, mettant en péril l’ordre mondial de l’après-guerre.

Ainsi, les efforts intensifiés des États-Unis et de leurs alliés pour forger des positions communes à la fois sur les avertissements et les « coûts élevés » pour la Russie s’ils agissent contre l’Ukraine. Bien que des expressions d’unité se soient manifestées, Blinken n’était pas optimiste quant aux perspectives de succès des pourparlers.

« Dans la mesure où il y a des progrès à faire – et nous espérons qu’il y en a – les progrès réels seront très difficiles à faire, voire impossibles, dans un environnement d’escalade par la Russie », a-t-il déclaré.

La Russie, quant à elle, a raconté qu’elle est une victime menacée de l’agression occidentale et veut des résultats rapides des réunions malgré ce qui semble des différences insurmontables.

Poutine a averti à plusieurs reprises que Moscou devra prendre des « mesures militaro-techniques » non spécifiées si l’Occident fait obstacle aux demandes de la Russie, et a affirmé que l’adhésion à l’OTAN pour l’Ukraine ou le déploiement d’armes de l’alliance est une ligne rouge pour Moscou qu’il ne permettrait pas l’Ouest à traverser.

« Nous n’avons nulle part où nous retirer », a déclaré Poutine le mois dernier, ajoutant que l’OTAN pourrait déployer des missiles en Ukraine qui ne prendraient que quatre ou cinq minutes pour atteindre Moscou. « Ils nous ont poussés jusqu’à une ligne que nous ne pouvons pas franchir. Ils l’ont poussé au point où nous devons simplement leur dire : ‘Arrêtez !’

Le vice-ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Ryabkov, qui dirigera la délégation russe aux pourparlers de Genève en face de la vice-secrétaire d’État américaine Wendy Sherman, a déclaré la semaine dernière qu’il deviendrait rapidement clair si les pourparlers pourraient être productifs.

« Il deviendra clair après les événements de la semaine prochaine s’il est possible de réaliser des progrès rapides, d’avancer rapidement sur des questions qui nous intéressent », a-t-il déclaré dans une interview au quotidien Izvestia.

« Jusqu’à présent, nous avons entendu des commentaires assez abstraits des États-Unis, de l’OTAN et d’autres sur le fait que certaines choses sont acceptables et d’autres non et l’accent mis sur le dialogue et l’importance pour la Russie de désamorcer. Il y a très peu d’éléments rationnels dans cette approche en raison des développements militaires et géopolitiques imparables et assez intensifs des territoires proches des frontières russes par l’OTAN, l’émergence de systèmes d’armes là-bas, l’activation d’exercices. »

Dimanche soir, Ryabkov et Sherman se rencontreront lors d’un dîner de travail pour discuter des sujets des pourparlers du lendemain, a déclaré un responsable américain.