Le « football » le plus important – et le plus mystérieux – du monde n’est pas vraiment un ballon de football.

Officiellement appelé  » Presidential Emergency Satchel « , le  » football nucléaire  » est une mallette volumineuse qui contient des plans de guerre atomique et permet au président de transmettre des ordres nucléaires au Pentagone. La lourde affaire est portée par un officier militaire qui n’est jamais loin derrière le président, que le commandant en chef monte à bord d’un hélicoptère ou sorte de réunions avec des dirigeants mondiaux.

Au-delà de ces faits de base, cependant, on ne sait pas grand-chose sur la sacoche, qui est devenue le symbole du pouvoir massif de la présidence. Changeons cela.

William Burr, analyste principal des archives de la sécurité nationale à but non lucratif de l’Université George Washington, a publié mardi un rapport détaillant ses récentes recherches sur la peau de porc présidentielle. Parmi les bribes que Burr a découvertes : le football contenait autrefois des décrets présidentiels que certains membres du gouvernement américain en sont venus à croire qu’ils étaient probablement illégaux et inutiles (il ne resterait plus personne en vie pour les mettre en œuvre en cas d’holocauste nucléaire).

Burr, qui a passé trois décennies à faire des recherches et à écrire sur la planification et l’histoire de la guerre nucléaire, s’est récemment entretenu avec l’Associated Press pour parler de ses recherches et de l’histoire du football nucléaire. L’interview a été légèrement modifiée et condensée pour plus de clarté :

QU’EST-CE QUE LE « FOOTBALL » ? QUAND A-T-IL D’ABORD ÉTÉ DÉCRIT DE CETTE FAÇON ?

Au début, il y avait la « sacoche de secours » ou « le sac noir » du président. À la fin des années 1950, le président Dwight D. Eisenhower et ses conseillers s’inquiétaient de la vulnérabilité des États-Unis à une attaque nucléaire surprise. Afin que le président puisse prendre des décisions rapides sur place, un assistant militaire a commencé à transporter une sacoche de documents qui aideraient le président à communiquer avec le Pentagone ou d’autres quartiers généraux militaires.

La sacoche comprenait également des proclamations présidentielles – Presidential Emergency Action Documents, ou PEADS – déclarant une urgence nationale et élargissant le pouvoir exécutif pour faire face à la crise. Initialement, la sacoche et l’aide militaire ne suivaient le président que lors de voyages à l’extérieur de Washington, DC Eisenhower a transmis la sacoche à son successeur, John F. Kennedy, et au début des années 1960, elle est également devenue connue sous le nom de football, peut-être à cause du Kennedy. le goût de la famille pour le football tactile.

POURQUOI TANT D’INTÉRÊT ?

L’explication est le secret et le problème du risque et du danger nucléaire. L’idée d’un assistant militaire suivant le président, portant un sac verrouillé contenant des informations nucléaires secrètes, est une routine pour la présidence américaine moderne qui a intrigué les journalistes, les historiens et le public. L’idée que le président doit être en mesure de prendre des décisions rapides dans un moment périlleux véhiculait le danger ultime des armes nucléaires. Le fait que le système de football existe depuis la fin des années 1950 ajoute au mystère.

QU’EST-CE QUE VOUS AVEZ COMMENCÉ ?

Mes recherches aux archives de la sécurité nationale se sont en partie concentrées sur les arrangements de commandement et de contrôle des armes nucléaires. Sur commande et contrôle, certaines bonnes informations ont été déclassifiées au fil des ans. Mais le problème nucléaire comporte tellement d’aspects que je ne me suis pas penché sur l’histoire du football aussi tôt que j’aurais dû le faire. Malheureusement, mais pas trop surprenant, seule une poignée d’informations a été déclassifiée. Même les quelques documents pertinents des années 1960 sont fortement supprimés.

LE FOOTBALL A CHANGÉ PENDANT L’ADMINISTRATION CARTER. DIS NOUS EN PLUS.

Le football comprenait des proclamations d’urgence qui, comme l’a découvert l’administration Carter, n’avaient pas été mises à jour depuis des années. Et on s’inquiétait de la légalité de certains d’entre eux. En outre, les responsables de la Maison Blanche ont reconnu que la dévastation complète de la guerre nucléaire pourrait rendre les proclamations non pertinentes. Au début des années 1980, les directives présidentielles avaient été révisées, mais la manière dont elles ont été modifiées n’a pas été révélée. La question de savoir s’il y avait encore des inquiétudes quant à leur légalité est également une question ouverte.

ET LE VICE-PRÉSIDENT EN A PARFOIS UN AUSSI ?

Apparemment, lorsque Richard Nixon était vice-président, on lui a attribué un sac noir. Le prochain vice-président, Lyndon Johnson, a refusé un sac noir. Lorsque Kennedy a été assassiné à Dallas, les hauts commandants militaires craignaient que le nouveau président ne sache pas ce qu’il y avait dans le football. Ils se sont donc assurés qu’un assistant militaire de la Maison Blanche lui fasse un briefing après son arrivée à Washington.

Si l’un des vice-présidents, de Hubert Humphrey à Nelson Rockefeller, avait un aide militaire portant un ballon de football, cela n’a pas été divulgué, pour autant que je sache. Mais le président Jimmy Carter était conscient du problème de vulnérabilité et s’est assuré que son vice-président, Walter Mondale, avait un aide militaire portant le ballon.

SEMBLE COMME LE FOOTBALL EST PARTOUT ET NULLE PART. COMMENT AVEZ-VOUS APPROCHE DE DECOUVRIR UN SECRET QUI SE CACHE A LA VUE?

Vous avez mis le doigt sur le problème, partout et nulle part. Par exemple, nous pouvons voir l’aide militaire portant le sac derrière le vice-président Mike Pence lors des émeutes du 6 janvier 2021 au Capitole américain. Mais son contenu reste aussi impénétrable qu’il y a 50 ans. La nouvelle publication des Archives comprend des photos de l’assistant militaire portant le ballon de football, parfois avec le président dans différentes situations. Sur certaines photos, vous pouvez voir ce qui ressemble à une petite antenne dépassant du sac, suggérant qu’il comprend des appareils de communication. En ce qui concerne le contenu, certains détails ont été divulgués et certaines informations générales ont été déclassifiées – mais très peu de détails.