Le Canada crée un stock de ventilateurs depuis COVID
La course du Canada pour se procurer des ventilateurs pour les patients atteints de COVID-19 au début de la pandémie a amené des chercheurs, des scientifiques, l’industrie et un astrophysicien notable à travailler « nuit et jour » pour concevoir des machines qui pourraient être rapidement fabriquées au pays.
Divers efforts comprenaient un concours basé à Montréal qui a attiré des concurrents mondiaux et un groupe de scientifiques et d’ingénieurs impliquant le professeur émérite de l’Université Queen’s Art McDonald, co-lauréat du prix Nobel de physique 2015.
McDonald a déclaré que Cristiano Galbiati, un collègue et professeur de physique à l’Université de Princeton et un institut en Italie, l’avait contacté de Milan pendant les fermetures au début de 2020 pour dire que la technologie qu’ils avaient développée pour détecter la matière noire pourrait être adaptée pour produire un ventilateur à faible coût.
À l’époque, certains pays s’efforçaient d’obtenir davantage de ventilateurs, qui pompent l’oxygène à travers un tube dans la trachée et dans les poumons des patients pour les aider à respirer.
On craignait également que les médecins aient à décider quels patients seraient prioritaires pour les ventilateurs rares.
Mais des mois après le début de la pandémie, ils apprenaient que les ventilateurs n’étaient pas toujours la meilleure option, en particulier pour les patients âgés souffrant de maladies chroniques. Une baisse spectaculaire de l’utilisation des machines s’est produite lorsque les vaccins sont devenus disponibles, à partir de la mi-décembre 2020.
Pourtant, à l’automne 2020, des milliers de ventilateurs devaient être fabriqués en réponse à de multiples contrats attribués par le gouvernement fédéral au printemps. Et bien que l’approvisionnement soit un élément essentiel de la préparation aux situations d’urgence, certains se demandent si davantage d’efforts n’auraient pas dû être consacrés à ce qu’ils considèrent comme une faiblesse de notre système de soins de santé – celle du personnel et de l’espace.
Services publics et Approvisionnement Canada a déclaré que le coût total de plus de 27 000 ventilateurs stockés au Canada était de plus de 807 millions de dollars, dont 82,5 millions de dollars pour le ventilateur mécanique Milano (MVM), conçu par le groupe McDonald’s.
Le Dr Srinivas Murthy, spécialiste des soins intensifs et des maladies infectieuses à Vancouver, a déclaré que même si le Canada a fait pression pour se procurer des ventilateurs à un moment où personne ne savait comment COVID-19 se déroulerait, il faut des gens – y compris des médecins, des infirmières et des inhalothérapeutes – – au personnel des unités de soins intensifs où les machines sont utilisées.
« Nous avons acheté beaucoup de choses, c’est-à-dire les ventilateurs en particulier, parce que c’est l’une des choses dont nous pensions avoir réellement besoin. Mais je pense que nous avons reconnu que c’était surtout l’espace et le personnel qui étaient les principales limites du système de santé, plutôt que le trucs », a-t-il dit.
« Sans aucun doute, je pense que (l’approvisionnement) fait partie de toute sorte d’infrastructure de préparation ou de préparation, mais sans personnel adéquat, ce n’est pas vraiment utile et nous devons mettre de plus en plus l’accent sur cette composante des ressources humaines », a déclaré Murthy, qui est également un professeur agrégé de clinique à l’Université de la Colombie-Britannique.
Du point de vue de McDonald’s, le surplus peut encore être un atout précieux. Bien que des milliers de ventilateurs restent inutilisés, la précipitation pour fabriquer les machines est un exemple de collaboration mondiale en période de besoin. De plus, alors même que l’utilisation des ventilateurs diminuait, la communauté de la santé s’inquiétait du potentiel d’une variante hautement transmissible qui provoquait également une maladie grave.
Si cela se produit lors de la prochaine pandémie, l’offre excédentaire pourrait être un atout précieux, a suggéré McDonald.
« Nous avons de la chance que les choses n’aient pas été pires », a-t-il déclaré.
PASSER DE LA MATIÈRE NOIRE AU VENTILATEUR
McDonald travaillait avec un groupe mondial de scientifiques réalisant une grande expérience de physique impliquant une forme liquéfiée d’argon lorsqu’ils ont décidé d’exploiter leurs compétences pour concevoir un ventilateur bon marché et facile à utiliser qui utilise un type de gaz différent : l’oxygène.
Il a déclaré qu’environ la moitié du groupe d’environ 450 scientifiques a relevé le défi de conception du ventilateur proposé par son collègue italien.
« Nous avons complètement changé de vitesse en utilisant notre expérience technique pour produire quelque chose qui était nécessaire, et nécessaire à moindre coût, avec un petit nombre de pièces car les pièces étaient très difficiles à obtenir. Nous avons eu un prototype fonctionnant sur le banc en 10 jours « , a déclaré McDonald à propos de développements en Italie.
Il nécessitait moins de pièces mécaniques et de valves que ses homologues traditionnels, mais pouvait être utilisé avec des adultes intubés dans une unité de soins intensifs, a-t-il déclaré.
Pour se joindre à l’effort de conception, de prototype et de test du ventilateur, McDonald a fait appel à des scientifiques et des ingénieurs des Laboratoires nucléaires canadiens, à Chalk River, en Ontario, de l’Observatoire de neutrinos de Sudbury, ou SNOLAB, le laboratoire souterrain profond qui se concentre sur l’étude de la matière noire. , TRIUMF, un laboratoire de physique à l’Université de la Colombie-Britannique et l’Institut McDonald, qui porte son nom, à l’Université Queen’s.
Une proposition d’un ventilateur fabriqué au Canada plus développé par l’équipe de McDonald’s, ainsi que des propositions d’autres, avaient déjà été sélectionnées quelques jours avant une conférence de presse de mars 2020 au cours de laquelle le premier ministre Justin Trudeau a parlé de l’achat d’équipement médical.
Trudeau a appelé à la construction de ventilateurs au niveau national, « autant que possible et aussi rapidement que possible ».
Le gouvernement italien n’a pas attribué de contrat pour le MVM, même s’il était certifié pour une utilisation en Europe, a déclaré McDonald, ajoutant que la seule production à grande échelle de la machine avait eu lieu au Canada.
Un groupe de conception de McDonald’s transmis à Santé Canada en juin 2020 a reçu une approbation d’urgence en septembre de la même année. Le ventilateur a été fabriqué environ un mois plus tard à Markham, en Ontario, et environ 7 000 des machines ont été expédiées au stock stratégique national d’urgence en février 2021, a-t-il déclaré.
En fin de compte, la grande majorité des ventilateurs n’ont pas été demandés par les provinces et les territoires parce qu’ils n’étaient pas nécessaires.
DES MILLIERS DE VENTILATEURS POUR LE FUTUR
L’Agence de la santé publique du Canada a déclaré qu’environ 24 500 des plus de 27 000 ventilateurs actuellement dans le stock national étaient produits au Canada par cinq grands fabricants et que la plupart d’entre eux pourraient être utilisés pour les patients nécessitant une ventilation pendant de longues périodes.
Avant la pandémie, le stock contenait environ 500 ventilateurs, a-t-il indiqué dans un communiqué écrit.
« Sur la base des leçons tirées de la pandémie de COVID-19, l’ASPC continue de travailler en étroite collaboration avec les provinces et les territoires et d’autres partenaires pour définir les besoins et éclairer les efforts en cours pour se préparer aux futures urgences de santé publique.
Dans le cadre de ses efforts pour se départir des fournitures excédentaires, le gouvernement a fait don de 539 ventilateurs à l’Inde, au Pakistan et au Népal, a indiqué l’agence, ajoutant qu’il travaillait avec les fabricants pour faciliter la formation de cliniciens et de techniciens de santé locaux dans le cadre du soutien qui a été demandé.
Pour McDonald, les actions rapides des scientifiques, des ingénieurs et des fabricants voulant faire la différence se démarqueront toujours, tout comme les appels Zoom de 100 personnes ou plus qui « travaillaient nuit et jour » pour concevoir et tester des prototypes.
« Cette capacité existe. Et nous sommes continuellement à la recherche de moyens de l’appliquer au profit de la société. »
TOUT EFFORT A ATTIRÉ LES ÉTUDIANTS À LA COMPÉTITION
Tanya Bennet, étudiante au doctorat en génie biomédical à l’Université de la Colombie-Britannique, se souvient de la privation de sommeil qu’elle et sept autres étudiants ont endurée avec joie lorsqu’ils ont participé à un concours de conception de ventilateurs lancé par la Fondation de l’Hôpital général de Montréal et le Centre universitaire de santé McGill.
« Il y avait de nombreuses nuits où nous prenions des quarts de travail en termes de sommeil et de travail », a déclaré Bennett, un chercheur en santé respiratoire dont l’équipe a couru d’une échéance à l’autre pour différentes facettes de leur conception et consulté des cliniciens.
Les problèmes d’approvisionnement signifiaient que certaines pièces, y compris les vannes, qui contrôlent la quantité d’air et la pression dans un ventilateur, n’étaient pas disponibles.
« Nous avons eu beaucoup de chance que l’un des membres de notre groupe se considère un peu comme un bricoleur », a déclaré Bennett. « Il avait des machines qui se trouvaient généralement dans un atelier d’usinage, juste dans son garage, nous avons donc pu fabriquer des choses qui n’auraient certainement pas pu être fabriquées dans la maison classique. »
En trois mois, le groupe UBC a créé une conception qui a finalement été abandonnée car il n’y avait plus besoin de ventilateurs.
Cependant, l’expérience a incité Bennet à passer de la recherche respiratoire à un autre domaine.
« Je serai dans le développement de dispositifs médicaux, résolvant ces problèmes cliniques au fur et à mesure qu’ils surviennent. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 22 mars 2023.
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