La vente d’un manuscrit rare d’Einstein offre un aperçu de l’esprit d’un génie
Les enchérisseurs d’une vente aux enchères à Paris espèrent mettre la main sur un manuscrit scientifique qui détaille une étape clé du développement de la théorie de la relativité d’Albert Einstein.
Le document est estimé entre 2 et 3 millions d’euros (2,2 et 3,4 millions de dollars), ce qui en fait le manuscrit d’Einstein le plus précieux jamais mis aux enchères, selon la maison de vente Christie’s.
Le manuscrit de 54 pages, qui sera mis en vente mardi, a été écrit conjointement à Zurich par le scientifique lauréat du prix Nobel et Michele Besso – un ingénieur suisse, collaborateur d’Einstein, ami de toujours et confident.
Il contient 26 pages d’Einstein et 25 pages de Besso, ainsi que trois pages d’entrées écrites par les deux, et est également considéré comme un document précieux sur la relation entre le scientifique allemand et Besso.
Selon Christie’s, qui organise la vente pour la maison de vente aux enchères Aguttes, le document représente une « étape cruciale dans le développement de la théorie générale de la relativité, qui a remodelé la compréhension moderne du fonctionnement de l’univers ».
Sur son site Internet, Christie’s qualifie la théorie de « l’une des idées les plus importantes de la science moderne » et affirme qu’elle est « souvent décrite comme la plus belle théorie de la physique ».
Le manuscrit, écrit entre juin 1913 et début 1914, contient des calculs effectués par Einstein et Besso sur la théorie de la relativité spécialisée et la question d’une anomalie dans l’orbite de la planète Mercure. Mais il était peuplé d’erreurs passées inaperçues et a finalement été mis de côté par Einstein, selon Christie’s.
Lorsque Besso a quitté Zurich, il a emporté le manuscrit avec lui – ce qui est considéré comme la raison de sa survie, car Christie’s a déclaré qu’Einstein n’aurait probablement pas pris la peine de « conserver ce qu’il considérait comme un document de travail. »
« Nous sommes ravis que Christie’s soit en mesure de promouvoir ce manuscrit extraordinaire auprès de son réseau international de collectionneurs pour notre vente exceptionnelle. Les autographes d’Einstein de cette période, et plus généralement d’avant 1919, sont extrêmement rares », a déclaré Adrien Legendre, directeur du département Livres et Manuscrits chez Christie’s, dans un communiqué de presse.
Legendre a ajouté : « En tant qu’un des deux seuls manuscrits survivants documentant la genèse de la relativité générale… il offre un aperçu remarquable du travail d’Einstein et une plongée fascinante dans l’esprit du plus grand scientifique du 20e siècle. »
En novembre 1915, sous son seul nom, Einstein publie une série de quatre articles sur la théorie de la relativité générale.
Il est revenu à une méthodologie basée sur les principes de la physique plutôt que sur les mathématiques et a pu établir les équations de champ valides pour sa nouvelle théorie. Einstein a pu prouver la théorie sur laquelle lui et Besso avaient travaillé, relative à l’anomalie de l’orbite de Mercure, et a ainsi rempli la promesse de leur manuscrit, selon Christie’s.
La publication de la théorie de la relativité d’Einstein a contribué à le faire connaître dans le monde scientifique. Six ans plus tard, en 1921, il remporte le prix Nobel de physique.