Une fuite de liquide de refroidissement d’une capsule spatiale russe attachée à la Station spatiale internationale pourrait avoir été causée par une micrométéorite, a déclaré jeudi un responsable russe de l’espace.

La société spatiale russe Roscosmos et la NASA ont toutes deux déclaré que l’incident ne présentait aucun danger pour l’équipage de la station. Cependant, la fuite a incité deux cosmonautes russes à annuler une sortie dans l’espace prévue plus tôt dans la journée.

Sergei Krikalev, cosmonaute chevronné, directeur des programmes de vols spatiaux en équipage à Roscosmos, a déclaré qu’une météorite frappant l’un des radiateurs externes de la capsule Soyuz MS-22 pourrait avoir provoqué la fuite du liquide de refroidissement.

Le dysfonctionnement pourrait affecter les performances du système de refroidissement de la capsule et la température dans la section des équipements de la capsule mais ne met pas en danger l’équipage, a déclaré Krikalev dans un communiqué.

Krikalev a déclaré que les contrôleurs de vol russes évaluaient la situation et suivaient les indicateurs de température sur le Soyouz. « Il n’y a pas eu d’autres changements de paramètres sur le vaisseau Soyouz et la station, il n’y a donc aucune menace pour l’équipage », a-t-il déclaré.

La NASA a souligné jeudi qu' »aucun des membres d’équipage à bord de la station spatiale n’était en danger, et tous ont mené des opérations normales tout au long de la journée. »

Elle a appuyé la déclaration russe, affirmant que « la boucle de refroidissement du radiateur externe du Soyouz est la source présumée de la fuite. »

« Roscosmos surveille de près les températures du vaisseau Soyouz, qui restent dans des limites acceptables », a déclaré la NASA dans un communiqué, ajoutant que « la NASA et Roscosmos continuent de coordonner l’imagerie externe et les plans d’inspection pour aider à évaluer l’emplacement de la fuite externe ». Des plans pour une inspection supplémentaire de l’extérieur du Soyouz à l’aide du bras robotique Canadarm2 de la station sont en cours. »

Alors que les cosmonautes russes Sergey Prokopyev et Dmitri Petelin s’apprêtaient à s’aventurer à l’extérieur de la station lors d’une sortie extravéhiculaire prévue tôt jeudi, les spécialistes au sol ont vu sur un flux vidéo en direct de l’espace un jet de fluide et de particules, ainsi qu’une chute de pression sur les instruments, émanant de la capsule Soyouz. [Prokopyev, Petelin et l’astronaute de la NASA Frank Rubio ont utilisé la capsule pour arriver à la Station spatiale internationale en septembre, et elle sert de canot de sauvetage pour l’équipage.

Krikalev a déclaré que les futures opérations de la station dépendraient de l’évaluation de l’état de la capsule. « Les décisions concernant le futur programme de vol seront prises sur la base de cette analyse », a-t-il déclaré.

Outre Prokopyev, Petelin et Rubio, quatre autres membres d’équipage sont actuellement à bord de la station spatiale : Les astronautes de la NASA Nicole Mann et Josh Cassada, Koichi Wakata de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale et Anna Kikina de Roscosmos.