Le Chili pourrait abriter le plus vieil arbre du monde, selon une étude.
Une forêt verdoyante du sud du Chili pourrait abriter le plus vieil arbre du monde, après qu’une nouvelle étude ait révélé qu’un ancien alerce connu sous le nom d' »arrière grand-père » pourrait avoir plus de 5 000 ans.
Les scientifiques n’ont pas été en mesure de déterminer un âge exact sur la base des cernes de l’arbre en raison de son tronc massif. Normalement, un cylindre de bois d’un mètre est extrait pour compter les cernes de l’arbre, mais le tronc de l’arrière-grand-père a un diamètre de 4 mètres.
Jonathan Barichivich, le scientifique qui a dirigé l’étude, a déclaré que l’échantillon extrait et d’autres méthodes de datation suggèrent que l’arbre a jusqu’à 5 484 ans.
« Cette méthode nous indique que 80% de toutes les trajectoires de croissance possibles nous donnent un âge de cet arbre vivant supérieur à 5 000 ans », a déclaré Barichivich. « Il n’y a que 20% de chances que l’arbre soit plus jeune ».
L’âge estimé battrait de plus d’un demi-millénaire l’actuel détenteur du record, un pin bristlecone de 4 853 ans situé en Californie.
« Si on le compare aux arbres déjà datés dont on compte tous les anneaux, cela en ferait l’un des plus vieux arbres vivants de la planète », a déclaré Barichivich.
Bien qu’il ait survécu à de nombreuses époques de la civilisation humaine, M. Barichivich s’inquiète de la place prépondérante qu’occupe l’arbre dans le parc national Alerce Costero. Les visiteurs quittent souvent la plate-forme d’observation, marchent sur les racines de l’arbre et prennent même des morceaux de son écorce, a-t-il dit.
Il a déclaré que des arbres similaires aux États-Unis ont leur emplacement caché pour éviter des dommages similaires.
Barichivich a déclaré qu’il espérait que les gens pourraient « réfléchir pendant une fraction de seconde à ce que signifie vivre 5 000 ans », et mettre en perspective leur vie et la crise climatique.
Reportage de Reuters TV ; écrit par Fabian Cambero et Alexander Villegas ; édité par Tomasz Janowski.