Écoutez les sons de Mars : Comment la NASA enregistre le son du rover Persévérance
TORONTO — Pour la toute première fois, grâce au rover Persévérance, les humains sont en mesure d’entendre les sons produits sur Mars.
La NASA a publié cette semaine des détails sur les microphones installés sur le rover, ainsi qu’une vidéo présentant plusieurs extraits sonores. Des versions plus longues de ces clips sont disponibles sur le site Web du rover Mars 2020 Perseverance.
Près de cinq heures de rafales de vent, de bruits de moteur et de roues de rover parcourant le sol sous elles ont été enregistrées. Ces sons donnent aux scientifiques une nouvelle dimension pour observer la planète rouge.
« C’est comme si vous étiez vraiment là », a déclaré Baptiste Chide, un spécialiste des sciences planétaires qui étudie les données des microphones à l’Institut de recherche en astrophysique et planétologie en France, sur le site Web de la NASA. « Les sons martiens ont de fortes vibrations de basse, donc quand vous mettez un casque, vous pouvez vraiment le sentir. Je pense que les microphones seront un atout important pour la future science de Mars et du système solaire. »
Il y a deux microphones à bord du rover à six roues, un sur le côté bâbord et l’autre sur son mât, qui fait partie de l’instrument SuperCam. Le SuperCam étudie les roches et le sol en les zappant avec un laser avant d’analyser la vapeur qui en résulte avec une caméra.
Ces tirs laser ont également été filmés par des microphones, plus de 25 000 ayant été enregistrés à ce jour.
Certains sons peuvent également aider à analyser les changements dans l’atmosphère de la planète. Le microphone du mât peut travailler avec les capteurs de vent du rover pour surveiller les infimes variations de l’air, également appelées microturbulences.
« Du point de vue du météorologue, chaque perspective – détail et contexte – est complémentaire », a déclaré Jose Rodriguez-Manfredi du Centro de Astrobiología à l’Instituto Nacional de Tecnica Aeroespacial de Madrid.
L’atmosphère de Mars est beaucoup moins dense que celle de la Terre, ce qui signifie que les sons aigus seraient difficiles à entendre. Mais les scientifiques ont apparemment été surpris lorsque le bourdonnement des rotors d’Ingenuity a été perçu à 80 mètres de distance lors d’un de ses vols. Ingenuity est un petit hélicoptère robotisé chargé de participer à la mission de Persévérance.
Les informations provenant du son de l’hélicoptère ont conduit les chercheurs à éliminer deux des trois modèles qu’ils avaient développés sur la façon dont le son se propage sur Mars.
« Le son sur Mars se propage beaucoup plus loin que nous le pensions », a déclaré Nina Lanza, une scientifique de SuperCam qui travaille avec les données des microphones. « Cela vous montre à quel point il est important de faire de la science sur le terrain ».
Une autre chose pour laquelle le son pourrait être utile est la maintenance de Persévérance. Les microphones pourraient aider les ingénieurs à écouter les problèmes de la même manière qu’un mécanicien peut écouter un moteur de voiture défectueux.
L’équipe de Persévérance est en train de collecter un grand nombre d’enregistrements afin d’être mieux à même de détecter les changements dans les systèmes du rover au fil du temps.