Deux Éthiopiens ont intenté une action en justice contre Meta, la société mère de Facebook, pour des discours haineux qui, selon eux, ont été autorisés et même encouragés sur la plateforme de médias sociaux, dans un contexte de rhétorique enflammée sur le conflit meurtrier du Tigré dans leur pays.

L’ancien chercheur en droits de l’homme d’Amnesty International, Fisseha Tekle, est l’un des requérants dans l’affaire déposée mercredi et l’autre est le fils du professeur d’université Meareg Amare, qui a été tué quelques semaines après la publication sur Facebook de messages incitant à la violence à son encontre.

L’affaire a été déposée au Kenya voisin, où se déroulent les opérations de modération de contenu de la plateforme liées à l’Éthiopie. La poursuite allègue que Meta n’a pas embauché suffisamment de modérateurs de contenu dans ce pays, qu’elle utilise un algorithme qui donne la priorité aux contenus haineux et qu’elle réagit plus lentement aux crises en Afrique qu’ailleurs dans le monde.

L’action en justice, également soutenue par l’organisation juridique kenyane Katiba Institute, vise la création d’un fonds de 1,6 milliard de dollars US pour les victimes de discours haineux.

Un porte-parole de Facebook, Ben Walters, a déclaré à l’Associated Press qu’ils ne pouvaient pas commenter la poursuite parce qu’ils ne l’avaient pas reçue. Il a partagé une déclaration générale : « Nous avons des règles strictes qui définissent ce qui est et n’est pas autorisé sur Facebook et Instagram. Les discours haineux et l’incitation à la violence sont contraires à ces règles et nous investissons massivement dans des équipes et des technologies pour nous aider à trouver et à supprimer ce contenu. » Facebook continue de développer ses capacités pour attraper les contenus contrevenants dans les langues les plus parlées d’Éthiopie, a-t-il ajouté.

Le conflit du Tigré, qui dure depuis deux ans en Éthiopie, aurait tué des centaines de milliers de personnes. Les parties belligérantes ont signé un accord de paix le mois dernier.

« Cette action en justice est une étape importante pour obliger Meta à rendre des comptes sur son modèle commercial néfaste « , a déclaré Flavia Mwangovya d’Amnesty International dans un communiqué, soulignant que les messages Facebook visant l’ancien chercheur et le professeur n’étaient pas des cas isolés.

L’année dernière, l’AP et plus d’une douzaine d’autres médias ont examiné comment Facebook n’avait pas réussi à modérer rapidement et efficacement les discours de haine dans des cas à travers le monde, y compris en Éthiopie. Les rapports étaient basés sur des documents internes obtenus par la dénonciatrice Frances Haugen.