GENÈVE — Les pays participant aux discussions de l’ONU sur les armes autonomes n’ont pas réussi à lancer des négociations sur un traité international régissant leur utilisation, mais ont simplement accepté de poursuivre les discussions.

Le Comité international de la Croix-Rouge et plusieurs ONG avaient fait pression pour que les négociateurs commencent à travailler sur un traité international qui établirait de nouvelles règles juridiquement contraignantes sur les armes automatiques.

Contrairement aux armes semi-autonomes existantes telles que les drones, les armes entièrement autonomes n’ont pas de « bouton d’arrêt » actionné par l’homme et laissent les décisions concernant la vie et la mort à des capteurs, des logiciels et des processus mécaniques.

Les opposants disent qu’elles augmentent les risques pour les civils, posent des problèmes de responsabilité et augmentent les chances d’escalade des conflits.

Les pourparlers de Genève, qui durent depuis huit ans, sont devenus plus urgents depuis le rapport d’un groupe d’experts de l’ONU, publié en mars, selon lequel la première attaque de drone autonome pourrait avoir déjà eu lieu en Libye.

« C’est une véritable occasion manquée et, à notre avis, ce n’est pas ce qu’il faut pour répondre aux risques posés par les armes autonomes », a déclaré Neil Davison, conseiller politique à la Division juridique du CICR, à propos du résultat des discussions qui ont duré une semaine.

De nombreux pays ont également exprimé leur déception quant au résultat.

« Au rythme actuel, le développement technologique risque de prendre le pas sur nos délibérations », a déclaré l’ambassadeur suisse pour le désarmement, Felix Baumann.

La Convention sur certaines armes conventionnelles, qui compte 125 parties, a discuté des limites possibles à l’utilisation des armes létales autonomes, ou LAWS, qui sont entièrement contrôlées par des machines et utilisent de nouvelles technologies telles que l’intelligence artificielle et la reconnaissance faciale.

Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, avait appelé les pays à présenter un « plan ambitieux » sur les nouvelles règles.

Selon des sources ayant suivi les discussions, la Russie, l’Inde et les États-Unis figurent parmi les pays qui ont exprimé des doutes quant à la nécessité d’un nouveau traité LAWS. Washington a précédemment souligné leurs avantages possibles, tels que la précision.

Clare Conboy, du groupe de campagne Stop Killer Robots, a déclaré que le résultat était un résultat qui « rend très heureuse la minorité d’Etats militarisés qui investissent dans le développement de ces armes. »

Elle a déclaré qu’elle s’attendait à ce que les nombreux pays en faveur d’une nouvelle loi, comme la Nouvelle-Zélande ou l’Autriche, entament des négociations en dehors des Nations Unies.

(Reportage d’Emma Farge ; édition de Raissa Kasolowsky)