LONDRES — Les cadres supérieurs des entreprises technologiques risqueraient jusqu’à deux ans de prison s’ils ne se conforment pas aux règles britanniques visant à assurer la sécurité en ligne des internautes, a déclaré jeudi le gouvernement britannique en dévoilant le projet de loi au Parlement.

Le projet de loi ambitieux mais controversé sur la sécurité en ligne donnerait aux régulateurs des pouvoirs étendus pour sévir contre les sociétés de médias numériques et sociaux comme Google, Facebook, Twitter et TikTok.

Les autorités britanniques sont à l’avant-garde d’un mouvement mondial visant à limiter le pouvoir des plateformes technologiques et à les rendre plus responsables des contenus préjudiciables tels que les abus sexuels sur des enfants, les contenus racistes, les brimades, les fraudes et autres contenus préjudiciables qui prolifèrent sur leurs plateformes. Des efforts similaires sont en cours dans l’Union européenne et aux États-Unis.

Alors qu’Internet a transformé la vie des gens, « les entreprises technologiques n’ont pas été tenues de rendre des comptes lorsque le mal, les abus et les comportements criminels se sont déchaînés sur leurs plateformes », a déclaré Nadine Dorries, secrétaire d’État britannique au numérique, dans un communiqué. « Si nous n’agissons pas, nous risquons de sacrifier le bien-être et l’innocence d’innombrables générations d’enfants au pouvoir d’algorithmes incontrôlés. »

Les législateurs britanniques doivent encore voter pour approuver le projet de loi avant qu’il ne devienne une loi.

Le gouvernement a durci la législation depuis sa rédaction initiale, après qu’un comité de législateurs a recommandé des améliorations. Les changements incluent la répression des trolls anonymes, l’obligation pour les sites pornographiques de vérifier que les utilisateurs ont 18 ans ou plus, et la criminalisation du cyberflashing, c’est-à-dire l’envoi à quelqu’un d’images graphiques non sollicitées.

Les dirigeants des entreprises technologiques seraient pénalement responsables deux mois après l’entrée en vigueur de la loi, au lieu des deux ans proposés dans le projet initial. Les entreprises pourraient se voir infliger une amende allant jusqu’à 10 % de leur chiffre d’affaires annuel mondial en cas de violation.

Le projet actualisé prévoit également un éventail plus large d’infractions pénales pouvant entraîner des peines de prison allant jusqu’à deux ans.

Initialement, les cadres de la technologie risquaient des peines de prison pour ne pas avoir fourni rapidement aux régulateurs les informations précises nécessaires pour évaluer si leurs entreprises respectent les règles.

Désormais, ils risquent également la prison pour avoir supprimé, détruit ou modifié les informations demandées ou pour ne pas avoir coopéré avec les régulateurs, qui ont le pouvoir de pénétrer dans les locaux d’une entreprise technologique pour inspecter les données et les équipements et interroger les employés.

Le gouvernement a déclaré qu’il définira des catégories de matériel nuisible mais légal auxquelles les plus grandes plateformes en ligne, telles que Google et Facebook, devront s’attaquer, au lieu de s’en remettre aux « caprices des dirigeants d’Internet ».

Cela vise à répondre aux préoccupations des activistes numériques qui craignaient que la loi ne porte atteinte à la liberté de parole et d’expression parce que les entreprises feraient preuve d’un excès de zèle en supprimant les contenus qui dérangent ou offensent les gens mais ne sont pas interdits.