L’équipe Artemis I va tester une procédure de chargement « plus douce »
La méga fusée lunaire Artemis I est prête pour un autre test avant sa prochaine tentative de lancement pour voyager autour de la lune et revenir.
Le directeur du lancement a donné le « go » pour commencer à tanker pour le Test de démonstration cryogénique Artemis I à 7 h 30 HE mercredi, et la NASA partagera une couverture en direct sur son site Web. Si tout se passe bien, l’équipe s’attend à ce que le test soit terminé à 15 h HE.
La fusée Space Launch System et le vaisseau spatial Orion continuent de s’asseoir sur la rampe de lancement du Kennedy Space Center en Floride.
Depuis la deuxième tentative de lancement nettoyée de la mission sans équipage Artemis I le 3 septembre, les ingénieurs ont remplacé deux joints sur une interface pour la conduite de carburant à hydrogène liquide entre la fusée et le lanceur mobile, selon des responsables de la NASA. Ces joints étaient associés à une importante fuite d’hydrogène qui a conduit au gommage de la tentative de lancement.
Lorsque les ingénieurs ont remplacé le joint sur une ligne de déconnexion rapide de 20 centimètres pour l’hydrogène, ils ont trouvé une empreinte, a déclaré Mike Sarafin, responsable de la mission Artemis, lors d’une conférence de presse de la NASA lundi.
L’indentation était inférieure à 0,3 millimètre, mais il permet au gaz sous pression de s’échapper, ce qui peut être très dangereux compte tenu de l’inflammabilité de l’hydrogène lorsqu’il rencontre l’air. L’équipe pense que la bosse est associée à la fuite, mais les résultats du test pourraient le confirmer.
Tester les procédures « plus douces »
Le but de la démonstration cryogénique est de tester les joints et d’utiliser des procédures de chargement mises à jour, « plus douces et plus douces » du propulseur superfroid, ce que la fusée connaîtrait le jour du lancement.
Contrairement aux répétitions en tenue humide, les tests précédents d’Artemis I qui simulaient chaque étape menant au lancement, le test cryo se concentre sur un aspect très spécifique du compte à rebours : le chargement d’oxygène liquide superfroid et d’hydrogène liquide dans l’étage central et l’étage supérieur de la fusée.
Le vaisseau spatial Orion et les propulseurs de fusée resteront non alimentés pendant le test, et l’équipe n’a pas l’intention d’entrer dans le décompte terminal, ou les 10 dernières minutes qui se produisent dans le compte à rebours avant le lancement, a déclaré Jeremy Parsons, directeur adjoint du programme Exploration Ground Systems de la NASA. au Centre spatial Kennedy.
La procédure de chargement plus douce et plus douce consiste à minimiser les pics de pression et les pics thermiques observés lors des tentatives de lancement précédentes. Pour y parvenir, l’équipe va lentement faire monter la pression sur le réservoir de stockage d’hydrogène liquide. On estime que la procédure plus lente n’ajoute pas plus de 30 minutes au processus, a déclaré Parsons.
« Ce sera une rampe très lente et régulière », a déclaré Parsons. « Donc (nous essayons) vraiment d’introduire lentement certaines de ces différences thermiques et de réduire les chocs thermiques et de pression. »
L’oxygène liquide est relativement dense, environ la densité de l’eau, et il est pompé dans la fusée. Pendant ce temps, l’hydrogène est très léger, il est donc déplacé en utilisant la pression plutôt que d’être pompé, a déclaré Tom Whitmeyer, administrateur associé adjoint pour le développement des systèmes d’exploration communs de la NASA.
Les nouvelles opérations de chargement utiliseront un taux de pression plus lent avec des changements de température plus progressifs, a déclaré Whitmeyer.
Le test comprendra également une purge du moteur, qui refroidit les moteurs pour le lancement. L’équipe de mission a nettoyé la première tentative de lancement d’Artemis I le 29 août, en grande partie à cause d’un problème avec un capteur défectueux qui s’est produit pendant cette hémorragie.
Après que l’oxygène liquide et l’hydrogène liquide aient atteint la phase de réapprovisionnement – car une partie du propulseur super froid bout – l’équipe effectuera un test de pré-pressurisation.
« Le test amènera le réservoir d’hydrogène liquide au niveau de pression qu’il connaîtra juste avant le lancement tandis que les ingénieurs calibreront les paramètres de conditionnement des moteurs à un débit plus élevé, comme cela sera fait lors du décompte terminal », selon les responsables de la NASA. « L’exécution du test de pressurisation pendant la démonstration permettra aux équipes de composer les paramètres nécessaires et de valider les délais avant le jour du lancement, réduisant ainsi les risques liés au calendrier pendant le compte à rebours du lancement. »
Préparation du lancement
Si le test cryogénique se passe bien, la prochaine tentative de lancement pourrait avoir lieu le mardi 27 septembre, avec une fenêtre de 70 minutes qui s’ouvre à 11 h 37 HE. Les chefs de mission se réuniront pour discuter des résultats des tests le 25 septembre afin d’évaluer la date de lancement potentielle.
L’équipe Artemis reçoit des briefings quotidiens sur l’ouragan Fiona au cas où il aurait un impact sur la nécessité ou non de ramener la pile de fusées dans le bâtiment d’assemblage de véhicules, un processus qui peut prendre trois jours.
Si Artemis I est lancé le 27 septembre, il effectuera une mission de 39 jours et reviendra sur Terre le 5 novembre. Une autre date de lancement de secours est possible le 2 octobre. Bien que ces dates de lancement soient recommandées par la NASA, l’équipe dépend finalement d’un décision de l’US Space Force, qui devrait émettre une dérogation pour le lancement.
L’US Space Force, une branche de l’armée, supervise toujours tous les lancements de fusées depuis la côte est des États-Unis, y compris le site de lancement de la NASA en Floride, et cette zone est connue sous le nom de Eastern Range.
Les responsables du champ de tir sont chargés de s’assurer qu’il n’y a aucun risque pour les personnes ou les biens lors de toute tentative de lancement.
L’équipe Artemis continue d’avoir des discussions « productives et collaboratives » avec la chaîne orientale, et la NASA partage des informations détaillées supplémentaires demandées par la Force spatiale pour examen.
« Nous allons y aller quand nous serons prêts », a déclaré Sarafin. « Mais en ce qui concerne la récompense de voler ce vol, nous avons dit dès le départ qu’il s’agit de la première d’une série de missions de plus en plus complexes, et qu’il s’agit d’un test de résistance délibéré de la fusée. »
La mission inaugurale du programme Artemis lancera une phase d’exploration spatiale de la NASA qui vise à faire atterrir divers équipages d’astronautes dans des régions jusque-là inexplorées de la lune – sur les missions Artemis II et Artemis III, prévues pour 2024 et 2025, respectivement – et éventuellement livrer des missions en équipage sur Mars.
L’agence a publié mardi une version mise à jour de ses objectifs « Moon to Mars », qui présente un plan pour l’exploration du système solaire.
« Nous aidons à gérer le mouvement mondial de l’humanité vers l’espace lointain », a déclaré Jim Free, administrateur associé de la NASA pour la Direction des missions de développement des systèmes d’exploration, dans un communiqué.
« Les objectifs aideront à garantir qu’une stratégie à long terme pour l’exploration du système solaire puisse conserver la constance de son objectif et faire face aux changements politiques et de financement. »