Des bactéries peuvent parcourir des milliers de kilomètres à travers la poussière : étude
Selon de nouvelles recherches menées en Israël, des bactéries susceptibles d’affecter les humains et les animaux peuvent traverser les océans et les continents par le biais de la poussière en suspension dans l’air.
Dans une étude publiée le mois dernier dans le Journal of Geophysical Research : Biogeosciences, les auteurs Daniella Gat, Ralf Zimmermann et Yinon Rudich ont analysé la poussière en suspension dans l’air collectée à Rehovot, en Israël. Ils ont utilisé le séquençage de l’ADN pour en savoir plus sur les bactéries présentes dans la poussière et ont utilisé la modélisation de la trajectoire pour déterminer que la poussière provenait de lieux tels que l’Afrique du Nord, l’Arabie saoudite et la Syrie.
Ils ont découvert que lorsque les vents soulèvent la poussière du sol, les bactéries qui y sont attachées l’accompagnent. Cette poussière en suspension dans l’air peut transporter diverses « communautés » bactériennes à des centaines, voire des milliers, de kilomètres de distance. Lorsque la poussière se dépose à nouveau dans un nouveau lieu, les bactéries qui y sont fixées peuvent modifier la chimie de l’environnement et affecter la santé humaine et animale.
« Dans un climat changeant, on s’attend à ce que l’intensité et la fréquence des tempêtes de poussière augmentent, élargissant ainsi la portée géographique des bactéries aéroportées », écrivent les auteurs, « ce qui entraînera l’introduction de bactéries portées par la poussière dans des habitats auparavant vierges, qu’ils soient terrestres ou marins. »
Les chercheurs ne savent pas encore exactement comment ces bactéries affectent les environnements dans lesquels elles atterrissent, mais l’étude indique qu’ils peuvent chercher des indices dans les origines des bactéries. Par exemple, les bactéries présentes dans les poussières en suspension dans l’air peuvent provenir de sols, de plans d’eau, de plantes, de décharges, de fermes d’élevage et d’autres sources.
« Différentes fonctions bactériennes sont associées à ces différents environnements », peut-on lire dans l’étude.
« Ainsi, l’examen des gènes fonctionnels des bactéries aéroportées et leur comparaison avec les environnements environnants peuvent fournir des connaissances sur les sources possibles des bactéries aéroportées et leur fonctionnement potentiel lors du dépôt. »
Les scientifiques pourraient trouver d’autres indices sur les impacts que ces bactéries peuvent avoir sur leur environnement en comprenant mieux leurs gènes.
Par exemple, lorsque les auteurs ont examiné les gènes des bactéries transportées par la poussière, ils ont constaté que certaines d’entre elles étaient plus susceptibles d’être résistantes aux antibiotiques que les bactéries présentes dans l’eau de mer, à la surface des plantes ou dans les sols.
La propagation de bactéries résistantes aux antibiotiques pourrait avoir des répercussions potentielles sur la santé des humains, du bétail, des plantes et des écosystèmes, ont écrit les auteurs, bien que cela dépende du fait que ces bactéries soient encore vivantes et capables de se reproduire lorsqu’elles atteignent leur destination finale. Ce sujet pourrait faire l’objet de futures études.
« Comme il y a encore très peu de connaissances sur le rôle de l’aérobiome dans l’écologie de la planète, il est difficile d’estimer comment des changements dans sa composition affecteraient le fonctionnement environnemental », ont écrit les auteurs.
« Ainsi, il est essentiel de poursuivre les efforts pour décrire, enregistrer et analyser la composition, le profil fonctionnel, la viabilité et l’activité de l’aérobiome. »