L’ancienne numéro un mondiale du tennis, Peng Shuai, l’une des plus grandes stars du sport en Chine, a publiquement accusé un ancien vice-premier ministre chinois de l’avoir forcée à avoir des relations sexuelles il y a plusieurs années, dans un message publié sur les réseaux sociaux qui a ensuite été supprimé.

Selon une capture d’écran de son compte Weibo vérifié mardi dernier, Peng a déclaré que Zhang Gaoli, qui est devenu membre du Comité permanent du Politburo – l’organe décisionnel suprême de la Chine – l’a forcée à avoir des relations sexuelles et qu’ils ont ensuite eu une relation consensuelle intermittente.

Le message a été supprimé environ une demi-heure après sa publication, bien que les recherches sur le nom de Peng sur l’Internet chinois étroitement contrôlé aient augmenté après la publication, et que des captures d’écran aient été partagées dans des groupes WeChat privés et sur iMessage.

L’internet chinois est fortement censuré et la vie privée des hauts dirigeants est un sujet particulièrement sensible.

Peng, qui a déclaré dans le post qu’elle ne pouvait fournir aucune preuve pour étayer ses allégations, n’a pas répondu à une demande de commentaire envoyée sur son compte Weibo. L’agence de marketing sportif APG, qui dit sur son site web qu’elle la représente, n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Le bureau d’information du Conseil d’État chinois n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires, y compris pour un commentaire de Zhang. Interrogé lors d’un briefing quotidien régulier sur le post Weibo, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a déclaré qu’il n’était pas au courant de la question et que « ce n’est pas une question liée aux affaires étrangères. »

Weibo et Tencent, qui exploite WeChat, n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Le harcèlement et les agressions sexuelles ont été pendant des années rarement abordés en public en Chine jusqu’à ce qu’un mouvement #MeToo commence en 2018, lorsqu’une étudiante d’un collège de Pékin a publiquement accusé son professeur de harcèlement sexuel. Cela s’est étendu aux organisations non gouvernementales, aux médias et à d’autres industries.

Une fonction d’échelle de temps de Weibo a montré qu’un hashtag du nom de Peng Shuai, qui avait peu ou pas de mentions avant mardi, a accumulé plus de 20 millions de vues depuis son post. Les discussions sur le hashtag ont augmenté au moment de la publication du message de Peng Shuai, mais ont ensuite chuté lorsque les messages sur le sujet ont été supprimés.

Tôt mercredi, les recherches du nom de Peng sur Weibo n’ont donné aucun résultat et les discussions sur le sujet ont été bloquées. Les utilisateurs de WeChat et de QQ, une autre application de chat, n’ont pas pu s’envoyer les captures d’écran.

Bien que le compte Weibo de Peng soit resté accessible, avec des messages antérieurs visibles, les fonctions de commentaire et de repostage ont été désactivées.

Zhang, aujourd’hui âgé de 75 ans, a été vice-premier ministre entre 2013 et 2018 et avait également été secrétaire du parti de la province de Shandong (nord-est). Il a fait partie du comité permanent du Politburo entre 2012 et 2017.

Peng était le numéro un mondial en double en 2014, le premier joueur chinois à atteindre un classement de premier plan, après avoir remporté les titres en double à Wimbledon en 2013 et à Roland-Garros en 2014.