Des archéologues ont découvert ce qu’ils pensent être l’un des « temples du soleil » perdus d’Egypte, datant du milieu du 25ème siècle avant Jésus-Christ.

L’équipe a découvert les restes enterrés sous un autre temple à Abu Ghurab, à environ 12 miles au sud du Caire, a déclaré lundi à CNN le co-directeur de la mission, Massimiliano Nuzzolo, professeur adjoint d’égyptologie à l’Institut des cultures méditerranéennes et orientales de l’Académie polonaise des sciences à Varsovie.

En 1898, les archéologues travaillant sur le site ont découvert le temple solaire de Nyuserra, également connu sous le nom de Neuserre ou Nyuserre, le sixième roi de la 5e dynastie, qui a régné sur l’Égypte entre 2400 et 2370 avant notre ère.

Les découvertes faites lors de la dernière mission suggèrent qu’il a été construit sur les restes d’un autre temple solaire.

« Les archéologues du 19ème siècle n’ont fouillé qu’une toute petite partie de ce bâtiment en briques crues situé sous le temple en pierre de Nyuserra et ont conclu qu’il s’agissait d’une phase de construction précédente du même temple », a déclaré Nuzzolo à CNN dans un courriel.

« Maintenant, nos découvertes démontrent qu’il s’agit d’un bâtiment complètement différent, érigé avant Nyuserra », a-t-il ajouté.

Les découvertes comprennent des sceaux gravés avec les noms des rois qui ont régné avant Nyuserra, qui ont été utilisés comme bouchons de jarres, ainsi que les bases de deux colonnes en calcaire, qui faisaient partie d’un portique d’entrée, et un seuil en calcaire.

La construction originale était entièrement faite de briques de boue, a déclaré M. Nuzzolo, dont l’équipe a également trouvé des dizaines de jarres à bière intactes pendant les fouilles. Certaines de ces jarres sont remplies de boue rituelle, qui n’était utilisée que lors de rituels religieux spécifiques, a-t-il ajouté, et la poterie a été datée du milieu du 25e siècle avant J.-C., soit une ou deux générations avant la vie de Nyuserra.

Le monument en briques crues « était de taille impressionnante », a déclaré Nuzzolo, mais Nyuserra l’a rituellement détruit afin de construire son propre temple solaire.

Alors que ces temples étaient dédiés au culte du dieu soleil Rê, le roi légitimait son pouvoir par le biais du temple et se présentait comme le seul fils du dieu soleil sur la Terre, dit-il.

« Indirectement, donc, le but principal du temple était d’être le lieu de déification du roi vivant », a déclaré Nuzzolo.

Les sources historiques suggèrent que six temples solaires ont été construits au total, mais seuls deux avaient été mis au jour auparavant, a déclaré Nuzzolo. Grâce à ces sources, nous savons que les temples solaires ont tous été construits autour d’Abu Gharab, a-t-il ajouté.

Le temple solaire de Nyuserra a une disposition très similaire à celle du bâtiment en briques crues, mais il est plus grand et fait de pierre, a déclaré M. Nuzzolo.

Le bâtiment en briques crues n’aurait pas été construit par Nyuserra, a-t-il ajouté, car les rois égyptiens ne sont pas connus pour avoir construit des temples en briques crues et les avoir reconstruits plus tard en pierre.

« Habituellement, lorsqu’un roi est pressé pour une raison quelconque, il construit le monument en briques de terre avec des éléments clés en pierre », a déclaré Nuzzolo, qui estime que ces découvertes rendent « très probable » que certains des temples solaires restants ont également été construits en briques de terre avec quelques éléments en pierre.

« Cela a pu faciliter leur disparition au cours des siècles, comme cela s’est produit pour plusieurs autres monuments de l’Égypte ancienne construits avec le même matériau périssable », a-t-il ajouté.

« De plus, les constructions en briques crues peuvent être facilement démolies et enterrées sous d’autres constructions, comme cela s’est probablement produit dans notre cas. »

L’équipe espère découvrir quel roi était responsable de la construction du temple grâce à d’autres fouilles sur le site, a-t-il dit.

L’étude de la poterie, en particulier, leur permettra d’en savoir plus sur la façon dont les gens vivaient à l’époque, a ajouté M. Nuzzolo, y compris ce qu’ils mangeaient et ce qu’ils croyaient.

La découverte de Nuzzolo et de son équipe a été présentée dans l’émission « Lost Treasures of Egypt » de National Geographic, diffusée dimanche.

Les fouilles font partie d’une mission conjointe de l’Université de Naples L’Orientale et de l’Académie polonaise des sciences.