Des archéologues ont mis au jour une somptueuse propriété vieille de 1200 ans dans le sud du désert israélien, offrant un aperçu unique de la vie des riches résidents de la région du Néguev, a déclaré mardi l’autorité des antiquités du pays.

La découverte dans la ville bédouine de Rahat date du début de la période islamique, au 8ème ou 9ème siècle, a déclaré l’autorité.

La maison de luxe est construite autour d’une cour et comporte quatre ailes avec plusieurs chambres pour ses résidents. Une section somptueuse comprend un couloir en marbre avec des sols en pierre et des décorations murales élaborées. Les archéologues ont également trouvé des tessons de plats de service en verre décorés.

Sous la cour, les archéologues ont été surpris de découvrir des voûtes souterraines en pierre, dont ils pensent qu’elles étaient utilisées pour stocker des objets à des températures plus fraîches, loin du soleil brûlant du désert. Les voûtes semblent avoir été construites avec soin et être suffisamment solides pour permettre aux gens de se déplacer entre elles sous terre. Une ouverture depuis les pièces voûtées mène également à une citerne où les résidents pouvaient accéder à de l’eau potable fraîche.

Les experts disent que les propriétaires du manoir ont probablement vécu une vie de prospérité et avaient beaucoup à dépenser.

« Le luxueux domaine et les impressionnantes voûtes souterraines uniques témoignent des moyens des propriétaires », ont déclaré les directeurs des fouilles dans un communiqué. « Leur statut élevé et leur richesse leur ont permis de construire un manoir luxueux qui servait de résidence et de lieu de divertissement. »