Le procureur général de l’Ohio poursuit Meta pour les révélations des « Facebook Papers ».
Le procureur général de l’Ohio, Dave Yost, a annoncé lundi qu’il poursuivait Meta, le géant des médias sociaux anciennement connu sous le nom de Facebook, sur la base des révélations de la dénonciatrice Frances Haugen et de la masse de documents internes de l’entreprise qu’elle a divulgués.
L’action en justice, déposée au nom du système de retraite des employés publics de l’Ohio et d’autres investisseurs, allègue que la société a trompé le public sur son algorithme et sur les dommages que ses propres recherches ont montré que ses applications peuvent causer aux utilisateurs. Elle affirme que les dirigeants de Facebook, devenus Meta, ont violé la loi sur les valeurs mobilières en faisant de fausses déclarations sur « la sûreté, la sécurité et la confidentialité de ses plateformes » afin de faire grimper son action. Les actions de Meta ont chuté d’environ 7 % depuis le début de la publication des affirmations de Haugen et des documents internes il y a deux mois, portant préjudice aux investisseurs à hauteur de plus de 100 milliards de dollars, selon l’action en justice.
« [Meta] a, à plusieurs reprises, présenté de manière inexacte aux investisseurs et au public le fait que l’utilisation des produits de Facebook ne nuit pas aux enfants, que la société prend des mesures agressives et efficaces pour arrêter la diffusion de contenus préjudiciables, et que Facebook applique ses normes de comportement de manière égale à tous les utilisateurs « , allègue la poursuite.
« Les investisseurs de Facebook ont récemment appris la vérité lorsque Frances Haugen, ancienne employée de Facebook devenue lanceuse d’alerte, a présenté des documents internes montrant que les défendeurs étaient conscients que les plateformes de Facebook facilitent la dissension, les activités illégales et l’extrémisme violent, et causent un préjudice important aux utilisateurs », indique la plainte. Elle cite la société, ainsi que le PDG Mark Zuckerberg, le directeur financier David Wehner et le vice-président des affaires mondiales Nick Clegg comme défendeurs.
« Ce procès est sans fondement et nous nous défendrons vigoureusement », a déclaré Andy Stone, porte-parole de Meta, dans une déclaration à CNN Business lundi.
En septembre, le Wall Street Journal a commencé à publier une série intitulée « Facebook Files », basée sur les documents internes, qui soulevaient des inquiétudes quant aux effets d’Instagram sur les adolescentes, entre autres. Le reportage a donné lieu à une audience devant une sous-commission du Sénat avec la responsable de la sécurité mondiale de Facebook, Antigone Davis. Mme Haugen a ensuite témoigné devant la sous-commission du Sénat, au cours de laquelle elle a déclaré qu’elle pensait que « les produits de Facebook nuisent aux enfants, attisent les divisions et affaiblissent notre démocratie. »
Les documents internes, qui sont désormais connus sous le nom de « Facebook Papers », ont été fournis par Haugen à la Securities and Exchange Commission et aux législateurs. Un consortium d’organismes de presse, dont CNN, a examiné les versions expurgées reçues par le Congrès. Les documents fournissent l’aperçu le plus approfondi à ce jour de plusieurs des plus gros problèmes de Meta, notamment en ce qui concerne son approche de la lutte contre les discours haineux et la désinformation, la gestion de la croissance internationale et la protection des jeunes utilisateurs de sa plateforme.
Le mois dernier, un autre ancien employé de Facebook a déposé anonymement une plainte contre la société auprès de la SEC, avec des allégations similaires à celles de Haugen.
Le procès de l’Ohio, qui a été déposé vendredi, allègue que « ces divulgations ont effacé plus de 100 milliards de dollars de valeur pour les actionnaires et ont soumis Facebook à un immense préjudice de réputation. »
Meta a réfuté à plusieurs reprises les affirmations de Haugen et a déclaré que les documents déforment la recherche de la société et ses actions.
« Au cœur de ces histoires se trouve une prémisse qui est fausse », a déclaré un porte-parole de Facebook dans une déclaration à CNN au sujet des Facebook Papers le mois dernier. « Oui, nous sommes une entreprise et nous faisons du profit, mais l’idée que nous le faisons au détriment de la sécurité ou du bien-être des gens ne comprend pas où se trouvent nos propres intérêts commerciaux. »
Dans le sillage des reportages sur les Facebook Papers, la société a annoncé qu’elle changeait son nom en Meta, un clin d’œil à ses projets ambitieux de construction d’une plateforme internet immersive appelée metaverse. Elle a également apporté des modifications à ses pratiques de ciblage publicitaire et à la manière dont elle utilise les logiciels de reconnaissance faciale.
Pourtant, les membres du Congrès ont depuis demandé à Zuckerberg de témoigner sur les conclusions des documents.
Le bureau de M. Yost a déclaré dans un communiqué lundi que son action en justice « ne vise pas seulement à récupérer cette valeur perdue, mais exige également que Facebook procède à des réformes importantes pour s’assurer qu’il ne trompe pas le public sur ses pratiques internes ».