Apple va entrer dans l’arène de la couverture sportive en direct avec « Friday Night Baseball ».

Apple et la Major League Baseball ont annoncé mardi qu’Apple TV+ diffusera un programme hebdomadaire double le vendredi soir dans huit pays dès le début de la saison régulière. Les matchs seront initialement disponibles sans avoir besoin d’un abonnement à Apple TV+.

Les matchs seront exclusivement diffusés sur Apple TV+ et ne seront pas disponibles sur les réseaux sportifs régionaux des équipes.

La MLB est en arrêt de travail depuis que les propriétaires ont mis les joueurs en lock-out à la fin de la convention collective. Avec 97 jours, c’est le deuxième arrêt de travail le plus long de l’histoire du baseball.

Les diffusions sur Apple TV+ comprendront des émissions d’avant et d’après-match et ne seront pas soumises aux restrictions de diffusion locales. Elles seront produites par MLB Network.

En plus d’être diffusés aux États-Unis, au Canada et au Mexique, les matchs seront aussi initialement disponibles en Australie, au Brésil, au Japon, en Corée du Sud et au Royaume-Uni.

L’accord comprend également l’émission « MLB Big Inning » en semaine pour les fans aux États-Unis ainsi qu’une chaîne de diffusion en direct pour ceux qui regardent aux États-Unis et au Canada.

La MLB a envisagé de vendre un ensemble de matchs en semaine, ESPN ayant réduit sa couverture de la saison régulière à 30 matchs, principalement le dimanche soir. Turner Sports diffusera les matchs le mardi soir dans le cadre d’un nouveau contrat de droits qui débutera cette saison.

Apple et MLB sont étroitement liés depuis des années. MLB At Bat a été l’une des premières applications à être lancée sur l’App Store d’Apple en 2008.

L’accord intervient également au moment où Apple cherche à s’étendre à d’autres ligues. La société cherche à diffuser en continu les matchs de la NFL lorsque le « Sunday Ticket » de la ligue expirera à la fin de la saison prochaine.