La Russie insiste sur le fait qu’elle n’est pas en « guerre » en Ukraine, qualifiant plutôt sa violente campagne d' »opération militaire spéciale ». En vertu d’un , les Russes risquent désormais jusqu’à 15 ans de prison s’ils diffusent de « fausses » informations et appellent le conflit ce qu’il est : une « guerre » et une « invasion ».

« L’effort visant à ne pas appeler cela une guerre n’est que la pointe de l’iceberg de ce qui semble être les efforts des dirigeants russes pour nier l’existence de cette guerre au peuple russe », a déclaré le Dr Timothy Sayle à CTVNews.ca.

Sayle est professeur adjoint d’histoire et directeur du programme de relations internationales de l’Université de Toronto. Il a beaucoup écrit sur l’OTAN et l’Europe de l’après-guerre.

« Lorsque nous voyons des formations blindées massives être détruites par des missiles antichars, lorsque nous voyons des avions de chasse et des hélicoptères d’attaque dans le ciel, nous avons tellement dépassé la limite de savoir s’il s’agit d’une guerre ou non », a-t-il déclaré depuis Toronto. « Nous qualifions ces événements de guerres, parce que nous savons que ce sont des guerres quand nous les voyons, mais il y a des raisons intérieures, politiques et parfois juridiques pour lesquelles les États qui les mènent refusent d’utiliser ce mot. »

Pour commencer, Sayle pense que les dirigeants russes s’attendaient à une campagne rapide – et non à une résistance ukrainienne acharnée.

« La guerre vient de se dérouler de manière inattendue et catastrophique pour les Russes », a-t-il déclaré. « Ils ne s’attendaient pas à devoir garder une guerre secrète, et ils ont très largement une guerre beaucoup plus importante que ce que je pense qu’ils ont jamais voulu ».

Alors que le conflit ukrainien s’intensifie, Sayle dit que le président russe Vladimir Poutine veut aussi probablement éviter les comparaisons avec la Seconde Guerre mondiale.

« Il existe une mémoire et une légende russes sur l’horreur de la guerre pour la Russie et pour tous les peuples », a déclaré Sayle. « Le mot ‘guerre’ a tellement de bagages attachés à lui ».

La Russie n’est cependant pas le premier pays à lancer des opérations militaires de grande envergure et à prétendre qu’il ne s’agit pas d’une guerre. Comme premier exemple, Sayle cite ce que l’on appelle aujourd’hui la guerre de Corée, qui a commencé en 1950.

« Les États-Unis et leurs alliés ont fait très attention, cinq ans seulement après la fin de la Seconde Guerre mondiale, à ne pas parler de guerre », explique-t-il. « En fait, on y faisait souvent référence comme à une ‘action de police’. Bien sûr, il s’agissait bel et bien d’une guerre, et personne ne voulait qu’on lui rappelle que ces puissances étaient de nouveau en guerre. »

Sayle donne comme autre exemple la « longue et épuisante » guerre du Vietnam. Plus de deux millions d’hommes américains ont été enrôlés pendant ce conflit sanglant, mais aucune déclaration de guerre officielle n’a jamais été faite.

« Une déclaration de guerre doit venir du Congrès, et ce sont les présidents qui ont choisi d’emmener les États-Unis en guerre », a déclaré Sayle à propos des décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale.

Sayle note que les pays qui mènent des guerres conventionnelles sont également censés être liés par les règles de conflit décrites dans la Convention de Genève.

La Russie a déclaré avoir envoyé des « soldats de la paix » lorsqu’elle a occupé les régions de Luhansk et de Donetsk, contrôlées par les séparatistes, dans l’est de l’Ukraine. La Russie a également utilisé le terme « gardiens de la paix » pour désigner les forces qui ont participé aux manifestations antigouvernementales au Kazakhstan en janvier dernier.

« Je reconnais qu’il s’agit là d’un modèle de relations internationales où les États font très attention à la façon dont ils parlent de la guerre et de leur rôle dans le conflit », a déclaré M. Sayle. « De nombreux États ont appris à trouver d’autres expressions pour décrire leurs actions ».

Avec des fichiers de l’Associated Press