Une étude sur la façon dont les chiens perçoivent le monde
Une nouvelle étude utilisant des films conçus pour les chiens donne un aperçu de la façon dont les chiens voient le monde et de ce qui retient leur attention.
Les scientifiques ont utilisé des courts métrages et des scanners cérébraux pour se faire une idée de la façon dont l’esprit des chiens reconstruit ce qu’ils voient.
Les résultats de la petite étude menée par l’Université Emory et publiée dans le Journal of Visualized Experiments suggèrent que les chiens se concentrent sur les actions, et non sur l’auteur ou l’objet de l’action. Ceci est différent de ce que des études similaires suggèrent chez les humains, qui se concentrent sur l’objet et l’action en même temps.
Les scientifiques ont enregistré les données neuronales d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle de deux chiens alors qu’ils leur faisaient regarder des vidéos en trois sessions de 30 minutes, pour un total de 90 minutes.
Pour réaliser ces courts métrages, les chercheurs ont attaché un stabilisateur de caméra vidéo et ont tout filmé au niveau de la taille, dans le but de fournir une vue de l’œil du chien. Les vidéos montrent des personnes qui caressent des chiens, ainsi que des animaux jouant, se câlinant, mangeant et marchant en laisse. Elles montrent également des actions dont un chien pourrait être témoin, comme un humain s’asseyant, un cerf traversant un chemin et un scooter passant sur une route.
Ils ont ensuite analysé les modèles dans les données neuronales en utilisant un algorithme d’apprentissage automatique.
« Nous avons montré que nous pouvons surveiller l’activité du cerveau d’un chien pendant qu’il regarde une vidéo et, au moins dans une certaine mesure, reconstituer ce qu’il regarde », a déclaré Gregory Berns, professeur de psychologie à Emory et auteur correspondant de l’article, dans un communiqué publié sur le site Web de l’université. « Le fait que nous soyons capables de faire cela est remarquable ».
Les scientifiques ont déclaré que la technologie utilisée dans l’expérience leur permettait auparavant de décoder certains schémas d’activité cérébrale humaine et de lire dans les pensées.
« J’ai commencé à me demander si nous pouvions appliquer des techniques similaires aux chiens. se souvient Berns.
L’expérience a également été menée sur deux humains, allongés dans une IRMf et regardant les mêmes vidéos de 30 minutes au cours de trois sessions distinctes.
Les résultats ont montré une précision de 99 % dans la mise en correspondance des données cérébrales avec les classificateurs d’objets et d’actions.
Tout n’était pas identique. Les chercheurs ont déclaré que les résultats montrent que le modèle n’a pas fonctionné pour la partie de l’expérience basée sur l’objet, mais que le décodage de la classification de l’action pour les chiens était précis de 75 % à 88 %.
L’étude suggère que le cerveau des humains et celui des chiens fonctionnent différemment.
« Nous, les humains, sommes très orientés vers les objets », a déclaré Berns. « Il y a 10 fois plus de noms que de verbes dans la langue anglaise parce que nous avons une obsession particulière pour nommer les objets. Les chiens semblent moins se préoccuper de qui ou de ce qu’ils voient et davantage de l’action elle-même. »
Berns a déclaré que les systèmes visuels des chiens et des humains sont également différents car les chiens ne voient que dans les nuances de bleu et de jaune avec une densité de vision plus élevée, donc dans son esprit, il est « parfaitement logique » que le cerveau des chiens se concentre principalement sur l’action.
« Les animaux doivent être très attentifs aux choses qui se passent dans leur environnement pour éviter d’être mangés ou pour surveiller les animaux qu’ils pourraient vouloir chasser. L’action et le mouvement sont primordiaux. »
Les personnes à l’origine de l’étude disent qu’elles espèrent que la recherche permettra de mieux comprendre comment les autres animaux perçoivent le monde.
« Bien que notre travail soit basé sur seulement deux chiens, il offre une preuve de concept que ces méthodes fonctionnent sur les canidés », a déclaré Erin Phillips, coauteur de l’article, qui a effectué le travail en tant que spécialiste de la recherche dans le laboratoire de neuroscience cognitive canine de Berns. « J’espère que cet article contribuera à ouvrir la voie à d’autres chercheurs pour appliquer ces méthodes sur les chiens, ainsi que sur d’autres espèces, afin que nous puissions obtenir davantage de données et de connaissances sur le fonctionnement de l’esprit des différents animaux. »