La NASA repousse l’alunissage des astronautes à 2025 au plus tôt.
CAPE CANAVERAL, FLA. — La NASA repousse le retour des astronautes sur la lune à 2025 au plus tôt, manquant ainsi la date limite fixée par l’administration Trump.
L’agence spatiale visait 2024 pour le premier alunissage des astronautes depuis un demi-siècle.
En annonçant le retard mardi, l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré que le Congrès n’avait pas prévu suffisamment d’argent pour développer un système d’atterrissage pour son programme lunaire Artemis. En outre, une contestation juridique de la société de fusées de Jeff Bezos, Blue Origin, a bloqué le travail sur l’atterrisseur lunaire Starship en cours de développement par SpaceX d’Elon Musk.
La NASA vise toujours février prochain pour le premier vol d’essai de sa fusée lunaire, le Space Launch System, ou SLS, avec une capsule Orion. Il n’y aura personne à bord. Au lieu de cela, les astronautes s’attacheront pour le deuxième vol Artemis, volant au-delà de la lune mais ne se posant pas en 2024, un an plus tard que prévu. Selon Nelson, cela repousse l’alunissage à au moins 2025.
« Le système d’atterrissage humain est une partie cruciale de notre travail pour amener la première femme et la première personne de couleur sur la surface lunaire, et nous nous préparons à y aller », a déclaré Nelson aux journalistes.
Les responsables ont déclaré que la technologie des nouvelles combinaisons spatiales doit également être accélérée avant que les astronautes puissent retourner sur la Lune.
Le dernier alunissage par des astronautes de la NASA a eu lieu lors de la mission Apollo 17 en 1972. Au total, 12 hommes ont exploré la surface de la Lune.
Lors d’une réunion du Conseil national de l’espace en 2019, le vice-président Mike Pence a appelé à faire atterrir des astronautes sur la Lune d’ici cinq ans « par tous les moyens nécessaires. » La NASA visait un alunissage en 2028, et le repousser de quatre ans était considéré à l’époque comme excessivement ambitieux, voire improbable.
Le Congrès devra augmenter le financement, à partir du budget de 2023, afin que la NASA puisse avoir des entreprises privées en concurrence pour les 10 alunissages ou plus prévus par les astronautes, a déclaré Nelson.
L’agence spatiale demande également un budget plus important pour ses capsules Orion, de 6,7 milliards de dollars à 9,3 milliards de dollars, citant des retards pendant la pandémie de coronavirus et les dommages causés par les tempêtes. Les coûts de développement de la fusée jusqu’au premier vol d’Artemis l’année prochaine s’élèvent à 11 milliards de dollars.
La vice-présidente Kamala Harris convoquera sa première réunion du Conseil national de l’espace, en tant que présidente, le 1er décembre. M. Nelson a déclaré qu’il l’avait informée du calendrier et des coûts les plus récents lors de leur visite au Goddard Space Flight Center du Maryland vendredi.
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