Une enquête britannique va porter sur deux autres rassemblements présumés du gouvernement
LONDRES — Le gouvernement britannique a confirmé jeudi qu’une enquête sur la fête de Noël qui aurait permis de contourner les mesures de confinement dans les bureaux du Premier ministre conservateur Boris Johnson, il y a près d’un an, portera également sur deux autres rassemblements antérieurs impliquant des responsables gouvernementaux.
Dans une déclaration aux législateurs, le ministre du Cabinet Office, Michael Ellis, a exposé les termes de référence de l’enquête ordonnée par Johnson mercredi, suite à une semaine d’allégations selon lesquelles des fonctionnaires auraient bafoué les règles relatives au coronavirus qu’ils ont imposées à tous les autres.
L’accusation principale concerne un événement qui s’est déroulé le 18 décembre 2020 dans les bureaux du Premier ministre au 10 Downing St., où les fonctionnaires auraient profité du vin, de la nourriture, des jeux et d’un échange de cadeaux festifs à un moment où les règlements de la pandémie interdisaient la plupart des réunions sociales.
Une vidéo qui a fait l’objet d’une fuite montre des membres du personnel de haut niveau plaisantant sur la prétendue fête, ce qui a provoqué la démission d’un des conseillers de Johnson mercredi et fait monter la pression sur le Premier ministre, qui a insisté pendant des jours sur le fait qu’aucune règle n’avait été enfreinte.
Ellis a déclaré que l’enquête, qui sera dirigée par le plus haut fonctionnaire du Royaume-Uni, Simon Case, se penchera également sur un rassemblement qui aurait eu lieu à Downing Street le 27 novembre 2020, et un autre au ministère de l’Éducation le 10 décembre.
« L’objectif principal de l’enquête du secrétaire du Cabinet sera d’établir rapidement une compréhension générale de la nature des rassemblements, y compris la participation, le cadre et le but, et en référence au respect des directives en place à l’époque », a déclaré Ellis.
« Si nécessaire, l’enquête établira si une action disciplinaire individuelle est justifiée », a-t-il ajouté.
Ellis a déclaré que les conclusions pourraient être transmises à la police.
Il est à craindre que le mépris apparent des règles au cœur du gouvernement ne compromette l’adhésion du public aux restrictions qui doivent entrer en vigueur dans les prochains jours pour freiner la propagation de la variante Omicron du coronavirus.
Mercredi, M. Johnson a exhorté la population anglaise à travailler de nouveau à domicile lorsque cela est possible et à porter des masques dans les environnements intérieurs. Il a également soutenu l’introduction de cartes de vaccination pour les lieux très fréquentés comme les boîtes de nuit et les grands rassemblements, y compris les grands événements sportifs.
Les allégations relatives à la fête de Noël sont les dernières d’une série d’allégations de violation des règles et de l’éthique par M. Johnson et des fonctionnaires du gouvernement. Jeudi, le Parti conservateur a été condamné à une amende de 17 800 livres (23 500 dollars) par l’organisme de surveillance électorale britannique pour ne pas avoir tenu un registre approprié de l’argent d’un donateur utilisé pour rénover la résidence officielle de Johnson.
Johnson a nié connaître la source de l’argent pour les rénovations de Downing Street, qui ont coûté plus de 100 000 livres (132 000 dollars), et une enquête distincte l’a innocenté de tout acte répréhensible grave. Mais la Commission électorale a trouvé des messages WhatsApp suggérant que Johnson savait que l’argent provenait d’un riche donateur conservateur.
La commission a déclaré que l’argent avait été diversement décrit par le parti comme un don, le remboursement d’un prêt et un « cadeau à la nation. »
« Notre enquête sur le Parti conservateur a révélé que les lois relatives à la déclaration et à l’enregistrement des dons n’ont pas été respectées », a déclaré Louise Edwards, directrice de la réglementation de la Commission électorale.
Angela Rayner, chef adjointe du principal parti d’opposition, le Parti travailliste, a déclaré que Johnson doit répondre à des questions pour savoir s’il a trompé une enquête distincte sur le don.
« Boris Johnson a pris le public britannique pour des imbéciles », a-t-elle déclaré. « Il a non seulement enfreint la loi mais s’est moqué des normes que nous attendons de nos premiers ministres ».
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Jill Lawless a contribué à ce rapport