VARSOVIE, POLOGNE – Le président américain Joe Biden a intensifié samedi sa rhétorique contre Vladimir Poutine, appelant à la destitution du dirigeant russe en raison de son invasion brutale de l’Ukraine.

« Pour l’amour de Dieu, cet homme ne peut pas rester au pouvoir », a déclaré Biden à la toute fin d’un discours dans la capitale polonaise qui a servi de point culminant à un voyage de quatre jours en Europe.

Biden a souvent parlé de faire en sorte que l’invasion du Kremlin, qui dure maintenant depuis deux mois, devienne un « échec stratégique » pour Poutine et a décrit le dirigeant russe comme un « criminel de guerre ». Mais jusqu’à ses propos à Varsovie, le dirigeant américain n’avait pas dit que Poutine ne devait pas diriger la Russie. Plus tôt samedi, peu de temps après avoir rencontré des réfugiés ukrainiens, Biden a qualifié Poutine de « boucher ».

Biden a également profité de son discours pour défendre avec véhémence la démocratie libérale et l’alliance militaire de l’OTAN, tout en affirmant que l’Europe doit se préparer à un long combat contre l’agression russe.

Plus tôt dans la journée, alors que Biden rencontrait des réfugiés ukrainiens, la Russie continuait à pilonner des villes à travers l’Ukraine. Des explosions ont retenti à Lviv, la grande ville ukrainienne la plus proche de la Pologne et une destination pour les déplacés internes qui a été largement épargnée par les attaques majeures.

Les images de Biden rassurant les réfugiés et appelant à l’unité occidentale contrastaient avec les scènes dramatiques de flammes et de fumée noire qui s’échappaient si près de la frontière polonaise – un autre moment discordant sur écran partagé de la guerre.

Dans ce qui a été présenté par la Maison Blanche comme une adresse majeure, Biden a pris la parole à l’intérieur du Château Royal, l’un des monuments remarquables de Varsovie qui a été gravement endommagé pendant la Seconde Guerre mondiale.

Il a emprunté les mots du pape d’origine polonaise Jean-Paul II et a cité le dissident polonais anticommuniste et ancien président, Lech Walesa, alors qu’il avertissait que l’invasion de l’Ukraine par Poutine menaçait d’apporter « des décennies de guerre ».

« Dans cette bataille, nous devons être lucides. Cette bataille ne sera pas non plus gagnée en jours, ni en mois », a déclaré Biden.

La foule d’environ 1 000 personnes comprenait certains des réfugiés ukrainiens qui ont fui vers la Pologne et ailleurs au milieu de l’invasion brutale.

« Nous devons nous engager maintenant, pour être ce combat sur le long terme », a déclaré Biden.

Après avoir rencontré des réfugiés au stade national, Biden s’est émerveillé de leur esprit et de leur détermination au lendemain de l’invasion meurtrière de la Russie alors qu’il embrassait les mères et les enfants et promettait un soutien durable des puissances occidentales.

Biden a écouté attentivement les enfants décrire le vol périlleux de l’Ukraine voisine avec leurs parents. Avec un large sourire, il souleva une jeune fille en manteau rose et lui dit qu’elle lui rappelait ses petites-filles.

Le président a tenu la main des parents et les a embrassés lors de l’arrêt au stade de football où les réfugiés se rendent pour obtenir un numéro d’identification polonais qui leur donne accès aux services sociaux tels que les soins de santé et les écoles.

Certaines des femmes et des enfants ont dit à Biden qu’ils avaient fui sans leurs maris et leurs pères, des hommes en âge de combattre qui devaient rester pour aider la résistance contre les forces de Poutine.

« Ce qui me surprend toujours, c’est la profondeur et la force de l’esprit humain », a déclaré Biden aux journalistes après ses conversations avec les réfugiés du stade, qui plus récemment avait servi d’hôpital de campagne pour les patients atteints de COVID-19. « Chacun de ces enfants a dit quelque chose comme : ‘Dites une prière pour mon père, mon grand-père ou mon frère qui se bat là-bas. »

Le président a tenté d’utiliser les dernières heures de son voyage en Europe pour rassurer la Pologne sur le fait que les États-Unis se défendraient contre toute attaque de la Russie, reconnaissant que l’allié de l’OTAN portait le fardeau de la crise des réfugiés de la guerre.

« Votre liberté est la nôtre », a déclaré Biden au président polonais, Andrzej Duda, faisant écho à l’une des devises non officielles de ce pays.

Plus de 3,7 millions de personnes ont fui l’Ukraine depuis le début de la guerre et plus de 2,2 millions d’Ukrainiens sont entrés en Pologne, bien qu’on ne sache pas combien y sont restés et combien sont partis vers d’autres pays. Plus tôt cette semaine, les États-Unis ont annoncé qu’ils accueilleraient jusqu’à 100 000 réfugiés, et Biden a déclaré à Duda qu’il comprenait que la Pologne « assumait une grande responsabilité, mais que cela devrait être la responsabilité de l’OTAN ».

Biden a qualifié l’accord de « défense collective » de l’OTAN d' »engagement sacré », et a déclaré que l’unité de l’alliance militaire occidentale était de la plus haute importance.

« Je suis convaincu que Vladimir Poutine comptait sur la division de l’OTAN », a déclaré Biden. « Mais il n’a pas pu le faire. Nous sommes tous restés ensemble. »

La sécurité européenne est confrontée à son test le plus sérieux depuis la Seconde Guerre mondiale. Les dirigeants occidentaux ont passé la semaine dernière à se consulter sur des plans d’urgence au cas où le conflit se propagerait. L’invasion a secoué l’OTAN de toute complaisance qu’elle aurait pu ressentir et a jeté une ombre noire sur l’Europe.

Varsovie, une ville de près de 1,8 million d’habitants, a connu une croissance d’environ 17 % en un mois, les réfugiés étant venus en grand nombre chercher un abri.

Alors que les Polonais ont jusqu’à présent accueilli les Ukrainiens, les efforts humanitaires sont en grande partie l’œuvre de bénévoles. Le maire de Varsovie, Rafal Trzaskowski, a averti que ce n’était pas durable et que les services sociaux croulaient sous la pression.

Les États-Unis ont envoyé de l’argent et des fournitures pour aider l’effort des réfugiés. Cette semaine, Biden a annoncé 1 milliard de dollars d’aide supplémentaire en plus d’accepter des réfugiés.

Les États-Unis et bon nombre de leurs alliés ont imposé plusieurs séries de sanctions économiques et autres à des individus, des banques et d’autres entités russes dans l’espoir que l’effet cumulatif au fil du temps forcera Poutine à retirer ses troupes.

Mais aucune voie claire pour mettre fin au conflit n’a émergé. Bien que les responsables russes aient suggéré de concentrer leur invasion sur le Donbass, une région de l’est de l’Ukraine, Biden a déclaré aux journalistes, lorsqu’on lui a demandé si le Kremlin avait changé sa stratégie, « je ne suis pas sûr qu’ils l’aient fait ».

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Madhani a rapporté de Washington. Les rédacteurs d’Associated Press Monika Scislowska à Varsovie, en Pologne, ont contribué à ce rapport.

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