Un témoin : Des pots-de-vin ont permis à la Fox d’obtenir les droits de retransmission du football.
Le témoin principal du gouvernement américain dans un procès pour corruption concernant les droits de diffusion de certains des plus grands événements de football a témoigné mercredi que lui et deux anciens cadres de Fox ont versé des millions de dollars en pots-de-vin pour nuire aux offres concurrentes.
Le procès à New York est le dernier développement en date dans un scandale de corruption qui remonte à près de dix ans et qui a pris au piège plus de trois douzaines de cadres et d’associés dans le sport le plus populaire du monde.
Le témoin, Alejandro Burzaco, allègue que lui et les anciens dirigeants de Fox, Hernan Lopez et Carlos Martinez, ont conspiré pour soudoyer des officiels du football sud-américain afin d’obtenir les droits de télévision du plus grand tournoi annuel de l’hémisphère sud, la Copa Libertadores, et aider à obtenir les droits de diffusion de la compétition la plus lucrative de ce sport, la Coupe du monde.
« Les pots-de-vin ont très bien rempli cet objectif », a déclaré Burzaco.
Lors de son premier jour à la barre des témoins, Burazco a parlé à la cour des contrats fictifs qui ont été établis avec les officiels du football pour acheminer les pots-de-vin.
Il a déclaré que les paiements que Lopez et Martinez sont accusés d’avoir fait à des fonctionnaires de la Confédération sud-américaine de football ont permis à Fox d’évincer ses concurrents et d’obtenir les droits des tournois à des coûts inférieurs à ceux du marché.
Lopez, originaire d’Argentine, est l’ancien directeur général de Fox International Channels et a ensuite dirigé une entreprise de podcasting. Martinez, originaire du Mexique, a dirigé la filiale du diffuseur pour l’Amérique latine.
Une autre société de médias et de marketing sportifs, Full Play Group SA, est en procès avec Lopez et Martinez, mais les allégations de corruption contre cette société concernent des droits de télévision différents. Full Play, société constituée en Uruguay, est accusée d’avoir versé des pots-de-vin pour obtenir les droits de la Copa America, une compétition quadriennale d’équipes nationales, ainsi que des matchs de qualification pour la Coupe du monde.
Les procureurs devraient interroger Burzaco jusqu’à vendredi au moins, après quoi ce sera au tour des avocats de la défense.
La Fox Corporation, basée à New York, qui a vendu ses chaînes internationales lors d’une restructuration en 2019, a nié toute implication dans le scandale des pots-de-vin et n’est pas défendue dans cette affaire.
Jusqu’à présent, plus de deux douzaines de personnes ont plaidé coupable et deux personnes ont été condamnées lors d’un procès dans le cadre d’une enquête menée par les États-Unis sur des dizaines de millions de dollars de pots-de-vin et de commissions occultes au plus haut niveau du football. Quatre sociétés ont également plaidé coupable. Quatre autres sociétés ont été inculpées mais ont conclu des accords avec le gouvernement pour éviter les poursuites.
L’organe directeur du monde du football, la FIFA, a déclaré qu’elle n’était pas impliquée dans la fraude ou les conspirations et qu’elle n’était qu’un simple spectateur du déroulement du scandale.
Néanmoins, le scandale a placé l’organisation sous la loupe du monde entier. Elle a depuis cherché à redorer son image ternie.
La finale de la Coupe du monde du mois dernier au Qatar, où l’Argentine a battu la France lors d’une séance de tirs au but dramatique, a été le match de football le plus regardé aux Etats-Unis, selon les estimations d’audience de la télévision.
Au cours des plaidoiries mardi, le procureur adjoint Victor Zapana a déclaré aux jurés que des millions de dollars de pots-de-vin ont alimenté un système de contrats clandestins, sans appel d’offres, qui « a permis aux dirigeants déloyaux du football de vivre une vie de luxe ».
Les procureurs allèguent que les pots-de-vin ont permis à Lopez et Martinez de permettre à Fox d’obtenir des informations confidentielles de la part de hauts responsables du football, y compris ceux de la FIFA, qui ont permis à son offre de 425 millions de dollars de battre son rival ESPN et d’obtenir les droits de diffusion américains pour les Coupes du Monde 2018 et 2022.
Burzaco est un ancien partenaire commercial des deux hommes et dirigeait une société de marketing argentine. Il a coopéré dans de précédentes affaires de corruption dans le football après sa propre arrestation pour corruption en 2015 dans le but, selon ses détracteurs, d’éviter la prison.
Les avocats de Lopez et Martinez ont affirmé que les anciens cadres sont piégés, un avocat de la défense accusant Burzaco d’avoir organisé les pots-de-vin.
Burzaco a plaidé coupable de conspiration de racket et d’autres accusations. Il a témoigné en 2017 que les trois Sud-Américains du comité exécutif de la FIFA ont reçu des pots-de-vin de plusieurs millions de dollars pour soutenir la candidature du Qatar à la Coupe du monde 2022, qui vient d’être achevée.