La première victoire de Vingegaard sur le Tour de France est presque assurée.
Jonas Vingegaard a surmonté la dernière épreuve sérieuse du Tour de France pour accroître son avance au classement général samedi et s’assurer une victoire dans la plus grande course cycliste.
Après trois semaines de courses épuisantes, le leader de Jumbo-Visma a puisé dans ses réserves pour réaliser une nouvelle performance impressionnante dans un long contre-la-montre dans le sud de la France.
« Cela signifie tout, c’est vraiment incroyable », a déclaré Vingegaard. « C’est la plus grande chose dans le cyclisme et nous l’avons fait ».
Vingegaard, qui n’est pas un pur spécialiste de la course contre la montre, aurait pu jouer la sécurité étant donné son avance de plus de trois minutes au départ. Au lieu de cela, il a pris tous les risques sur le parcours technique et s’est fait peur à l’approche de l’arrivée lorsqu’il a mal évalué un virage et a dû freiner brusquement pour éviter une chute.
Vingegaard a ensuite ralenti de façon spectaculaire à l’approche de la ligne d’arrivée. Il a terminé la 20ème étape en deuxième position à 19 secondes du vainqueur Wout van Aert, son principal coéquipier.
Vingegaard et Van Aert se sont chaleureusement embrassés à l’arrivée et le coureur danois était ému après avoir été accueilli par sa femme et sa fille après l’étape.
« Avoir mes deux filles sur la ligne d’arrivée signifie encore plus pour moi », a déclaré Vingegaard, qui a amélioré sa deuxième place de l’année dernière.
« Depuis l’année dernière, j’ai toujours cru que je pouvais le faire et maintenant c’est arrivé. C’est vraiment incroyable. C’est à la fois un soulagement et je suis juste tellement heureux et fier. »
Van Aert, un compétiteur polyvalent avec de multiples titres et victoires dans les événements les plus prestigieux de ce sport, a été crucial pour accompagner Vingegaard dans les étapes de montagne. Sa troisième victoire d’étape ce mois-ci était sa neuvième au classement général.
Van Aert, qui a également remporté le maillot vert du meilleur sprinteur, a prouvé qu’il pouvait gagner sur toutes les surfaces et qu’il pourrait être un leader à part entière dans n’importe quelle équipe. Il a jusqu’à présent évité les discussions concernant un éventuel défi pour le maillot jaune à l’avenir.
« C’est la question qui a été posée ces derniers jours, je pense », a déclaré Van Aert. « J’y ai répondu des milliers de fois. Pour l’instant, c’est juste un sentiment incroyable de gagner ce Tour avec l’équipe et de gagner trois étapes et le maillot vert. Pour le moment, je ne veux pas parler de l’avenir. »
Van Aert a franchi la ligne d’arrivée à une vitesse moyenne fulgurante de 50,9 km/heure. L’étape de 41,7 kilomètres entre Lacapelle-Marival et Rocamadour était le plus long contre-la-montre individuel depuis 2014.
La dernière journée de course dimanche étant généralement sans histoire jusqu’au dernier sprint sur les Champs-Élysées, Vingegaard deviendra le premier coureur danois à remporter le Tour depuis 1996, à moins d’une chute ou d’un incident de dernière minute.
Le contre-la-montre a marqué le dernier obstacle d’une course épique qui a donné lieu à un duel passionnant entre Vingegaard et le double champion en titre Tadej Pogacar.
Vingegaard a construit son succès dans les montagnes. Il a d’abord pris le maillot jaune à Pogacar dans les Alpes avec une montée mémorable au Col du Granon, et a poursuivi cette semaine avec une impressionnante démonstration de force dans la dernière étape pyrénéenne vers la station de Hautacam.
Compte tenu de l’avance de Vingegaard, il était peu probable que Pogacar puisse contester la suprématie du coureur danois dans le contre-la-montre. Pogacar a pris la troisième place, 27 secondes derrière Van Aert.
« La bataille entre moi et Jonas pour le maillot jaune a été très spéciale », a déclaré Pogacar. « Nous avons des deux ou trois prochaines années très intéressantes devant nous. Jonas a intensifié son jeu cette année. »
Vingegaard portera une avance de 3 minutes, 34 secondes sur Pogacar lors de la dernière journée, un trajet de 116 kilomètres vers Paris. Geraint Thomas, le champion du Tour 2018, accuse un retard de plus de huit minutes sur le rythme en troisième position.