Même dans la défaite, le Canada a impressionné.

Et dimanche, l’équipe de John Herdman peut transformer la déception de la défaite 1-0 de jeudi au Costa Rica en célébration en envoyant la Jamaïque pour assurer la qualification pour la Coupe du monde devant une foule à guichets fermés au BMO Field de Toronto.

Les chiffres sont clairs pour les hommes canadiens classés au 33e rang (7-1-4, 25 points). Un match nul contre la Jamaïque n°62 (1-6-5, huit points) et ils réservent leur billet pour Qatar 2022. Ils peuvent encore se qualifier avec une défaite si le Costa Rica (5-3-4, 19 points) perd des points à El Salvador (2-6-4, 10 points).

Même si le Canada perd contre la Jamaïque et le Panama (5-4-3, 18 points) à Panama mercredi prochain et que le Costa Rica bat le Salvador et les États-Unis en visite, les Costariciens devraient combler un déficit considérable en différence de buts (le Canada a un différentiel de plus-13 tandis que le Costa Rica a un différentiel de plus-2) avec des équipes à égalité à 25 points.

Les trois meilleures équipes du tournoi à la ronde final de huit pays de la CONCACAF représenteront l’Amérique du Nord et centrale et les Caraïbes au Qatar en novembre-décembre. Le quatrième finaliste affrontera une équipe Oceana dans une éliminatoire intercontinentale pour voir qui les rejoindra.

Donc, à moins d’un revirement aux proportions bibliques, le Canada – qui est en tête du classement avec un coussin de trois points sur les États-Unis au 13e rang et le Mexique n ° 12 et un renflement de six points sur le Costa Rica n ° 42 – est à quelques heures de mettant fin à ses 36 ans d’absence de la Coupe du monde masculine.

« Nous sortirons de cette faim », a déclaré Herdman après le match de jeudi à San Jose. « Nous allons au Canada et comme (le gardien) Milan (Borjan) l’a dit après le match, c’est dans les étoiles pour nous de le faire à domicile, de nous qualifier à domicile.

« Alors nous serons de retour prêts à nous battre avec ce feu supplémentaire dans le ventre maintenant. »

Les hommes canadiens n’ont jamais perdu un match de compétition (11-0-5) au BMO Field.

Malgré la défaite de jeudi, le Canada avait de quoi être fier. Réduits à 10 hommes après que le milieu de terrain Mark-Anthony Kaye a été expulsé pour un deuxième jaune à la 34e minute, les Canadiens l’ont emporté sur les Costariciens en seconde période et ont chargé fort pour l’égalisation qui les aurait envoyés au Qatar.

Le Canada a dominé le Costa Rica 14-6 (3-2 en tirs cadrés) en seconde période et a terminé avec 68 % de possession de balle malgré 10 joueurs.

Herdman a crédité les Costariciens pour leur défense résolue en infligeant à son équipe sa première défaite en 18 matchs (13-1-4) en trois tours de qualification.

Richie Laryea et Tajon Buchanan étaient des épines constantes du côté du Costa Rica et ont poussé l’attaque canadienne par le flanc.

La performance de Laryea a été particulièrement impressionnante compte tenu de son manque de temps de jeu depuis son arrivée dans la forêt de Nottingham en Angleterre début janvier. L’arrière / ailier de 27 ans a eu du mal à percer l’alignement d’une équipe de Forest qui est passée à 10-2-3 depuis qu’il les a rejoints – avec les seules défaites contre Liverpool, en FA Cup, et Cardiff.

Mais contre le Costa Rica, c’était le Laryea que les supporters du Toronto FC ont l’habitude de voir. L’ailier a couru vers l’opposition, est allé au but et a été lui-même hérissé toute la nuit.

Ce n’était que la deuxième fois en cinq mois que Laryea jouait 90 minutes, a noté Herdman.

Le rythme et la ruse de Buchanan ont également été un problème pour le Costa Rica.

Les deux ont presque combiné sur un but canadien à la 73e minute lorsque le tir bas de Laryea a forcé un arrêt de Keylor Navas et que la tête de Buchanan sur le rebond a frappé la barre transversale.

Comme Laryea, le Canadien Stephen Eustaquio a plus regardé que joué au FC Porto du Portugal ces dernières semaines. Et bien qu’il y ait eu quelques passes qui n’ont pas réussi à trouver leur marque, le milieu de terrain influent a lancé des balles dangereuses sur coups de pied arrêtés, a couru ses chaussettes tout en montrant sa vision normale et a failli marquer avec un tir à angle bas qui était juste large à la 64e minute.

Herdman a fait l’éloge des deux joueurs, les qualifiant de « guerriers absolus ».

Le match de jeudi a également démontré l’importance du défenseur Steven Vitoria, qui était sur le banc mais n’a pas vu l’action en raison d’une blessure qu’il portait. À presque six pieds cinq pouces, Vitoria est une force dans les airs aux deux extrémités du terrain et il a été manqué.

Avec Vitoria indisponible et Doneil Henry et Sam Adekugbe suspendus, Herdman a laissé tomber le capitaine Atiba Hutchinson du milieu de terrain au défenseur central. Et tandis que le skipper de 39 ans a livré sa performance normale, le Canada était vulnérable sur coups de pied arrêtés.

Celso Borges, du Costa Rica, qui mesure six pieds, a dépassé l’Eustaquio de cinq pieds neuf pouces pour marquer le seul but du match en première mi-temps.

Hutchinson a complété 95,7% de ses passes tandis que le milieu de terrain Jonathan Osorio était bon à 98,4%.

Le banc canadien a également livré.

Le vétéran Junior Hoilett, entrant avec 20 minutes à faire, a ajouté une menace à l’attaque canadienne. Et il y a eu des débuts impressionnants du milieu de terrain de 19 ans du CF Montréal Ismael Kone, qui avait l’air confiant et complètement à l’aise après son entrée à la 80e minute.

Kaye s’absentera dimanche à la suite de l’éjection de jeudi après que son épaule soit entrée en contact avec Johan Venegas alors qu’ils se croisaient à la suite d’un défi non autorisé du Costaricien qui a écrasé le Canadien. Venegas a profité au maximum du contact avec l’épaule, tombant théâtralement au sol.

« Il en tirera des leçons. Nous l’aimons. C’est notre frère », a déclaré Herdman à propos de Kaye. « Et nous resterons ensemble et nous nous battrons ensemble. »

Malgré cette brume rouge coûteuse, Kaye a montré son habileté sur le ballon et sa capacité à enchaîner le jeu.

Quant aux Costariciens, qui sont entrés dans la rencontre invaincus en quatre (3-0-1), ils ont profité du temps passé avec le championnat national suspendu pour deux semaines. Et ils savaient qu’une victoire était nécessaire pour garder leurs espoirs de qualification en vie.

Le Canada rentre à la maison en cherchant à terminer le travail. Les joueurs savent ce qui est en jeu, a déclaré Herdman.

« Ils savent qu’ils se battent pour quelque chose en quoi ils croient, à savoir qualifier cette équipe et respecter cet insigne et ce pays du football. Cela nous rassemble », a-t-il déclaré après le match de jeudi.

« En bref, cette équipe se soucie de cette opportunité. Et ils ne voulaient rien de plus que ramener cela à la maison pour le pays. Ils le voulaient ce soir, mais ils le feront ce week-end. »

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Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 25 mars 2022