L’Ukraine ne s’est pas qualifiée pour la Coupe du Monde de la FIFA
Les joueurs ukrainiens ont pleuré sous la pluie tout en applaudissant leurs supporters dépités après avoir manqué la qualification pour la Coupe du monde en s’inclinant 1-0 face au Pays de Galles lors du dernier match de barrage européen pour la compétition de football de la FIFA, dimanche.
Le moment le plus angoissant de ce match serré s’est produit à la 34e minute lorsque Andriy Yarmolenko a malencontreusement envoyé le ballon dans ses propres filets en essayant de dégager un coup franc du capitaine gallois Gareth Bale.
Alors que le Pays de Galles s’apprête à disputer sa première Coupe du monde en 64 ans, contre les États-Unis en novembre, ce match était un peu trop loin pour l’Ukraine, dont la mission, chargée d’émotion, est de se qualifier pour le Qatar tout en restant envahie par la Russie.
« Nous avons fait tout ce que nous pouvions », a déclaré l’entraîneur Oleksandr Petrakov par l’intermédiaire d’un traducteur, « mais je veux vraiment que le peuple ukrainien se souvienne des efforts de notre équipe. »
La priorité de Petrakov, une fois le rêve de la Coupe du monde éteint, était de s’assurer que la souffrance au pays ne soit pas oubliée par le monde.
« La guerre fait rage dans tout le pays », a déclaré M. Petrakov. « Des enfants et des femmes meurent tous les jours. Nos infrastructures sont détruites par les barbares russes. Les Russes veulent nous faire du mal, mais les Ukrainiens résistent et défendent leur terre. Nous voulons simplement votre soutien. Nous voulons juste que vous compreniez ce qui se passe chez nous. »
De retour chez eux, au 102e jour de la guerre, les Ukrainiens ont pris du répit dans la douleur et la souffrance en regardant le match depuis Cardiff dans les bars, y compris à Kiev.
La guerre et les frappes de missiles qui ont eu lieu plus tôt dans la journée de dimanche dans la capitale ukrainienne ont manifestement mis un frein à l’ambiance festive du match.
Pourtant, l’architecte Dmytro Leshehenko a sorti son maillot jaune vif de l’équipe nationale – acheté en des temps plus heureux lorsque l’Ukraine co-organisait les Championnats d’Europe 2012 – et a marché avec son frère portant des tongs en passant devant deux des cathédrales dorées de Kiev jusqu’à un bar où ils ont regardé le match avec des amis, arrosé de deux énormes pichets de 3 litres de bière, de pain frit, de viande fumée et d’autres grignotages.
« Les gens sur les champs de bataille ont regardé cela sur leur téléphone », a déclaré Leshehenko, racontant des conversations avec des amis servant dans les forces armées.
Lorsque les écrans géants du bar ont perdu le signal en deuxième mi-temps, les clients se sont rassemblés autour de téléphones portables pour suivre l’action. Certains ont plaisanté en disant que les pirates russes avaient dû couper la transmission.
La tristesse de la défaite est tempérée par le fait que, dans le grand schéma des choses, la guerre est bien plus importante. Le match n’a été qu’un moment de répit.
« Nous avons plus de problèmes que cela », a déclaré Leshehenko. « C’est un jour où nous pouvons sentir qu’il n’y a pas de guerre. C’est un jour férié pour nous. »
A Cardiff, il y avait aussi le sentiment que les éliminatoires étaient la moindre des luttes auxquelles l’Ukraine était confrontée.
« Notre principal combat est notre guerre », a déclaré Anna Stepanova, fan de l’Ukraine, qui a voyagé pour suivre l’équipe depuis Mykolaiv où sa maison a été endommagée. « Tous les jours, nous entendons des bombes et de l’artillerie. C’est une vie très difficile. Nous sommes venus ici et nous sommes comme dans un autre monde ».
Le spectre de la guerre était évident dans la capitale galloise avec un message de paix en anglais et en ukrainien sur les écrans du Cardiff City Stadium.
Sur les 1 800 places allouées à l’Ukraine, 100 billets gratuits ont été donnés aux réfugiés qui ont été forcés de fuir l’Ukraine depuis le début de l’invasion en février, qui a conduit à la disqualification de la Russie des qualifications pour la Coupe du monde.
Les rivalités ont été mises de côté lorsque l’hymne national ukrainien a été joué et applaudi par les fans locaux qui ont ensuite applaudi l’opposition déprimée.
Finalement, c’est le gardien de but du Pays de Galles, Wayne Hennessey, qui s’est avéré être une barrière impénétrable. Aucune autre équipe n’a eu autant de tirs cadrés que l’Ukraine lors des qualifications européennes sans parvenir à marquer.
La jambe droite de Hennessey a repoussé le tir de Viktor Tsyhankov 10 minutes après le début de la seconde période, alors que l’Ukraine cherchait en vain à égaliser. La tête d’Artem Dovbyk à la 84e minute semblait destinée à la lucarne, mais elle était repoussée par la main gauche de Hennessey.
« Il a fait des arrêts incroyables », a déclaré le milieu de terrain ukrainien Oleksandr Zinchenko. « Nous ne méritions pas de perdre aujourd’hui, c’était tellement serré. Nous devons continuer, travailler beaucoup. »