Trouver cette forme inattendue au fond de la mer est suffisant pour vous couper le souffle – c’est donc une bonne chose que vous ayez probablement un réservoir plein de respirations attaché à votre dos.

Le vénérable avion Lockheed Martin L1011 Tristar, avec ses trois moteurs, montés sur des ailes et une dérive, serait un spectacle à contempler dans les airs ou sur terre, sans parler des profondeurs de la mer Rouge, parmi les poissons et les coraux.

Le jet abandonné, coulé en 2019 pour créer un récif artificiel afin d’encourager la vie marine, a été photographié par le photographe sous-marin américain Brett Holzer dans une série d’images qui capturent le spectacle sinistre créé par cet avion de ligne aquatique.

Selon Holzer, le jet est maintenant devenu un refuge pour les explorateurs d’épaves et les photographes sous-marins.

Enregistré pour la première fois dans les années 1980, il a été utilisé par plusieurs compagnies aériennes, dont, selon Planespotters.net, Royal Jordanian, la compagnie portugaise TAP Air et la compagnie suédoise Novair, avant d’être abandonné au début des années 2000, après un dernier passage chez Luzair, une autre compagnie portugaise.

Après avoir été garé et apparemment oublié pendant des années à l’aéroport international King Hussein près des rives de la mer Rouge, l’avion a été coulé dans le golfe d’Aqaba en Jordanie dans le but d’encourager le tourisme de plongée et la croissance du corail, selon l’agence de presse jordanienne Petra.

Holzer dit qu’il se trouve à une profondeur de 15 à 28 mètres (50-92 pieds), avec la queue de l’avion à l’extrémité la plus profonde.

« Le cockpit est la partie la moins profonde de l’épave et fait face à la plage à environ 13 mètres », a déclaré Holzer à CNN Arabic.

FLOTTER DANS UN AVION

Les plongeurs professionnels peuvent entrer dans l’épave par deux portes derrière le cockpit.

A l’intérieur du fuselage du Tristar, les sièges de la rangée du milieu ont été retirés pour permettre un meilleur accès aux plongeurs, mais sinon le jet est étonnamment bien conservé.

« Les plongeurs peuvent aller à l’arrière vers les deux dernières portes de sortie, qui sont à une profondeur de 28 mètres », explique Holzer. « Ou ils peuvent sortir par les portes du milieu, qui se trouvent à une profondeur d’environ 20 mètres ».

Le cockpit, les rangées de sièges des deux côtés, les toilettes et les cuisines sont toujours en place, ce qui permet aux plongeurs de flotter autour d’un avion de ligne pratiquement intact, indique le photographe.

Après trois ans dans l’eau, les ailes de l’avion abritent désormais de nombreux coraux mous. Le fuselage est entouré d’énormes éponges peuplées d’une variété de vie marine.

« Il n’est pas rare de trouver des pieuvres se nourrissant près des têtes de corail », explique Holzer. On peut également voir des poissons souffleurs.

La véritable émotion, dit-il, est le caractère unique de l’exploration d’un avion de ligne au fond de la mer.

« Cette aventure donne une expérience de plongée réaliste à l’intérieur d’un véritable avion commercial », dit Holzer.

Ses photos sous-marines ont fait un tabac sur Instagram, et certains de ses followers planifient désormais leurs propres visites dans le golfe d’Aqaba pour voir l’épave.

Cependant, Holzer souligne que cette aventure pourrait ne pas être pour tout le monde.

En raison de sa profondeur, dit-il, les plongeurs devront être des professionnels pleinement qualifiés. Il recommande également de faire des réservations à l’avance, car la visite nécessite un bateau.