HELSINKI — La police suédoise a déclaré lundi qu’elle considérait les violentes émeutes qui ont secoué plusieurs villes du pays nordique comme des crimes extrêmement graves contre la société et soupçonne certains manifestants d’être liés à des gangs criminels qui ciblent intentionnellement la police.

La Suède, pays de 10 millions d’habitants, a connu depuis jeudi des troubles, des échauffourées, des incendies criminels et des violences qui ont fait des blessés parmi les policiers et les manifestants. Ces troubles ont été déclenchés par les réunions du politicien d’extrême droite danois Rasmus Paludan et les brûlages de Coran prévus dans tout le pays.

« Nous soupçonnons que les personnes impliquées (dans les émeutes) ont des liens avec des gangs criminels », a déclaré le commissaire de la police nationale Anders Thornberg lors d’une conférence de presse lundi, ajoutant que certains de ces « individus criminels » sont connus de la police. « J’ai été en contact avec le procureur général pour poursuivre ces individus ».

Le commandant de la police nationale suédoise, Jonas Hysing, a déclaré lundi que 26 policiers et 14 individus – manifestants ou autres – ont été blessés dans les émeutes et que 20 véhicules de police ont été détruits ou endommagés.

Les dernières émeutes ont éclaté dimanche soir à Malmö, la troisième plus grande ville de Suède, lorsqu’une foule en colère composée principalement de jeunes a mis le feu à des pneus de voiture, des débris et des poubelles dans le quartier de Rosengard. Les manifestants ont jeté des pierres et la police a répondu en tirant des gaz lacrymogènes sur la foule. Une école et plusieurs voitures ont été incendiées mais la situation s’est calmée tôt lundi.

Un total de 11 personnes ont été détenues et trois personnes ont été arrêtées à Malmö, une ville qui compte de nombreux résidents originaires d’autres pays. Aucun blessé grave n’a été signalé.

Depuis jeudi, en plus de Malmö, des émeutes, des troubles et des affrontements violents ont été signalés à Stockholm, dans la ville centrale d’Orebro, dans les villes orientales de Linkoping et Norrkoping et dans la ville méridionale de Landskrona.

La police a été obligée d’utiliser des armes en cas de légitime défense, a déclaré Hysing. Trois personnes ont été blessées à Norrkoping dimanche, touchées par des ricochets lorsque la police a tiré des coups de semonce sur une foule de manifestants.

« Il y a beaucoup de raisons de penser que la police était visée », a déclaré Hysing, ajoutant que certains manifestants sont soupçonnés de tentative de meurtre, d’agression aggravée et de violence contre un fonctionnaire.

Thornberg et Hysing ont tous deux souligné que la cible principale des émeutiers était la police et la société suédoises, et non Paludan – considéré par de nombreux Suédois comme un simple agent provocateur – et son parti Stram Kurs (Ligne dure), qui a un programme anti-immigration et anti-islam.

Thornberg, le chef suprême de la police suédoise, a déclaré que les « individus criminels » qui ont profité de la situation avec la tournée suédoise de Pâques de Paludan et se sont joints aux émeutes, sont les principaux suspects de l’embrasement de la violence. Les troubles se sont rapidement intensifiés après les premières manifestations de Paludan, qui ont été accueillies par des contre-manifestants dans de nombreux endroits la semaine dernière.

« Nous devons mettre un terme à cela rapidement. Ce que nous voyons ici est un crime très grave », a déclaré M. Thornberg, faisant référence aux émeutes.

Le ministre de la Justice, Morgan Johansson, a déclaré lundi qu’il continuait à avoir une grande confiance dans la police suédoise malgré les troubles du week-end et a promis plus de ressources aux forces de l’ordre.

« Quand on se retrouve dans ces situations critiques et agressives, les policiers ne peuvent rien faire d’autre que de se battre avec acharnement », a déclaré Morgan Johansson aux médias suédois. « Nous ne pouvons pas accepter que les auteurs commettent ce type de violence ».

Le ministère irakien des Affaires étrangères aurait convoqué dimanche le chargé d’affaires de la Suède au sujet des brûlages de Coran prévus par Paludan, affirmant qu’une telle activité pourrait sérieusement mettre en danger les relations de la Suède avec le monde musulman.