PERTH, AUSTRALIE — Un homme a plaidé coupable lundi pour avoir enlevé une fillette de 4 ans dans la tente de camping de sa famille sur la côte ouest de l’Australie l’année dernière.

La police a retrouvé Cleo Smith seule dans une maison de Carnarvon, une ville de 5 000 habitants, 18 jours après sa disparition en octobre dernier. Sa recherche avait captivé les Australiens, et les policiers qui l’ont retrouvée ont pleuré de soulagement lorsqu’elle leur a dit « Je m’appelle Cleo », lorsqu’ils lui ont demandé son identité.

La police a déclaré que l’homme arrêté peu après le sauvetage de Cléo était un étranger pour la fille et sa famille, mais elle a donné peu d’autres informations sur les raisons pour lesquelles il était suspect.

Terence Darrell Kelly, 36 ans, a reconnu l’enlèvement lors d’une brève comparution devant le tribunal de Carnarvon par liaison vidéo depuis une prison de Perth, à 900 kilomètres au sud.

Il risque une peine allant jusqu’à 20 ans de prison pour avoir enlevé par la force un enfant de moins de 16 ans. Il comparaîtra devant le tribunal de district de l’État d’Australie occidentale à Perth le 20 mars.

Kelly n’a pas plaidé pour les autres accusations criminelles auxquelles il fait face, y compris l’agression d’un officier public. Ces accusations ont été reportées à une date ultérieure.