TAIPEI, TAIWAN — La Chine a envoyé 39 avions de guerre vers Taïwan lors de sa plus grande sortie de la nouvelle année, poursuivant ainsi une tradition à laquelle l’île a répondu en envoyant ses propres avions à réaction.

La formation de dimanche soir comprenait 24 avions de chasse J-16 et 10 J-10, ainsi que d’autres avions de soutien et de guerre électronique, selon le ministère de la défense de Taiwan.

L’armée de l’air taïwanaise a fait décoller ses propres avions et a suivi les avions de l’Armée de libération du peuple sur ses systèmes radar de défense aérienne, a déclaré le ministère de la défense.

Les pilotes chinois ont volé vers Taïwan presque quotidiennement au cours des 18 derniers mois, depuis que le gouvernement taïwanais a commencé à publier régulièrement les données. La sortie la plus importante a été celle de 56 avions de guerre en un seul jour en octobre dernier.

L’activité s’est généralement déroulée dans l’espace aérien au sud-ouest de Taïwan, dans ce que l’armée taïwanaise appelle la zone d’identification de la défense aérienne, ou l’espace aérien qu’elle surveille pour des raisons de sécurité nationale.

Taïwan et la Chine se sont séparés lors d’une guerre civile en 1949, mais la Chine revendique l’île comme son propre territoire. Par conséquent, Pékin s’oppose à toute action qui identifierait Taïwan comme un État souverain et a utilisé des moyens diplomatiques et militaires pour isoler et intimider Taïwan.

Les tensions sont élevées depuis que les citoyens taïwanais ont élu Tsai Ing-wen à la présidence en 2016, ce à quoi Pékin a répondu en coupant les communications précédemment établies avec le gouvernement de l’île. Le prédécesseur de Tsai était ami de la Chine et avait approuvé la revendication de Pékin selon laquelle les deux font partie d’une seule nation chinoise.