Un astéroïde de la taille d’une maison passe à proximité de la Terre, créant une occasion « précieuse » pour les scientifiques.
Un astéroïde de la taille d’une petite maison a survolé la Terre mardi soir.
Le rocher spatial s’est approché à 127 000 kilomètres de la Terre, soit environ un tiers de la distance entre la Lune et la Terre, selon le Center for Near Earth Object Studies de la NASA.
Nommé 2022 GN1, il a été estimé entre 7,4 et 17 mètres de long et se déplaçait à 55 836 kilomètres par heure, selon le CNEOS.
Cela peut sembler être un gros astéroïde, mais il est en fait assez petit, selon Gianluca Masi, fondateur et directeur scientifique du projet de télescope virtuel. Certains des plus gros astéroïdes mesurent 1 kilomètre (0,62 miles), a-t-il ajouté.
GN1 a à peu près la même taille que le météore de Tcheliabinsk, qui mesurait 18 mètres de long, a déclaré Mike Hankey, directeur des opérations à l’American Meteor Society.
L’astéroïde a explosé près de Tcheliabinsk, en Russie, en 2013, créant une pluie de météorites qui a blessé plus de 1 000 personnes, a déclaré Hankey.
Contrairement à Tcheliabinsk, GN1 ne présente aucun risque pour les personnes, a déclaré Gianluca Masi, fondateur et directeur scientifique du projet de télescope virtuel.
« Son orbite était suffisamment connue pour que l’on puisse conclure avec certitude qu’il n’allait pas nous frapper », a-t-il déclaré.
Les rencontres rapprochées telles que le survol de l’astéroïde GN1 offrent aux scientifiques une chance d’en apprendre davantage sur ces roches spatiales, a déclaré M. Masi.
« Ces approches rapprochées sont des occasions précieuses de mieux étudier les plus petits objets, qui seraient trop faibles s’ils étaient trop éloignés », a-t-il déclaré.
LA POSSIBILITÉ DE COLLISION
Avec les astéroïdes, il y a presque toujours une possibilité que l’un d’eux puisse frapper la Terre. C’est pourquoi le Bureau de coordination de la défense planétaire de la NASA surveille les objets dans l’espace qui pourraient potentiellement nuire à la planète.
L’un des derniers projets de l’organisation est la mission DART, ou Double Asteroid Redirection Test de la NASA.
La NASA effectue des tests pour voir si l’impact sur un astéroïde modifiera la direction et la vitesse de celui-ci, ce qui pourrait être appliqué à l’avenir aux objets qui constituent une menace pour la Terre, a déclaré l’agence.
Le vaisseau spatial a été lancé le 23 novembre sur une fusée Falcon 9 de SpaceX depuis la base spatiale de Vandenburg en Californie.
Sa cible est le système d’astéroïdes Didymos, qui se compose d’un grand astéroïde appelé Didymos et d’un astéroïde plus petit qui orbite autour de lui, appelé Dimorphos. L’objectif de la NASA est de toucher le petit astéroïde, ce qui raccourcira de quelques minutes le temps que met Dimorphos à orbiter autour de Didymos, selon l’agence spatiale.
L’engin spatial devrait toucher l’astéroïde le 26 septembre, a déclaré la NASA.