Des témoins décrivent le désespoir des otages lors du procès terroriste britannique
ALEXANDRIA, VA. — AVERTISSEMENT : Cette histoire contient des détails qui dérangent
En mai 2014, l’otage américain Peter Kassig perdait tout espoir de survivre à sa captivité aux mains du groupe État islamique.
« Papa, je suis paralysé ici. J’ai peur de riposter. Une partie de moi a encore de l’espoir. Une partie de moi est sûre que je vais mourir », a-t-il écrit à son père, Ed Kassig, qui a lu la lettre. à la barre des témoins mercredi lors du procès pour terrorisme du ressortissant britannique El Shafee Elsheikh.
Le témoignage a laissé de nombreuses personnes dans la salle d’audience lutter contre les larmes dans ce qui a jusqu’à présent été un procès de deux semaines qui a détaillé de manière horrible la brutalité infligée à plus de 20 otages occidentaux retenus captifs par l’État islamique il y a environ une décennie.
Même le juge, TS Ellis III, a semblé retenir ses larmes en convoquant une suspension anticipée de la procédure immédiatement après le témoignage de Kassig.
Elsheikh – mieux connu comme l’un des « Beatles », un surnom donné par les otages à plusieurs de leurs ravisseurs qui parlaient avec des accents britanniques distinctifs – est accusé d’avoir joué un rôle de premier plan dans le stratagème de prise d’otages qui a entraîné la mort de quatre Américains : Kassig, James Foley, Steven Sotloff et Kayla Mueller. Kassig, Foley et Sotloff ont été décapités dans des vidéos diffusées dans le monde entier. Mueller a été violée par le chef de l’État islamique Abu Bakr al-Baghdadi avant d’être tuée.
La longue lettre manuscrite de Kassig a été remise à sa famille par un otage libéré. Peter Kassig a écrit que ses ravisseurs avaient tenté de lui dire, ainsi qu’aux autres otages, qu’ils avaient été abandonnés par leurs familles et leurs pays pour avoir refusé de répondre aux exigences de l’État islamique.
« Mais bien sûr, nous savons que tu fais tout ce que tu peux et plus encore. Ne t’inquiète pas papa, si je tombe, je ne penserai à rien d’autre que ce que je sais être vrai, que toi et maman m’aimez plus que le lune! » Peter Kassig a écrit.
Il a écrit que « si je meurs, je pense qu’au moins vous et moi pouvons nous réfugier et nous réconforter en sachant que je suis sorti après avoir essayé d’atténuer la souffrance et d’aider les personnes dans le besoin ».
Kassig, un travailleur humanitaire, a été pris en otage en Syrie en 2013. Il avait créé sa propre organisation à but non lucratif pour fournir une formation médicale et des fournitures dans des zones hors de portée de certains des plus grands groupes d’aide.
Mercredi également, le jury a entendu le témoignage d’un agent du FBI qui a aidé à planifier un effort de sauvetage des otages en juillet 2014 qui a finalement échoué parce que les otages avaient été déplacés d’une prison du désert au sud de Raqqa avant la tentative de sauvetage.
Et ils ont entendu le témoignage de l’otage français Nicolas Henin, qui a survécu à 300 jours de captivité avant sa libération en 2014. Interrogé par le premier assistant du procureur américain Raj Parekh, Henin a décrit s’être échappé plusieurs jours après avoir été pris en otage, et la torture qui lui a été infligée quand il a été repris.
Henin a déclaré qu’il avait demandé à ses gardes un balai pour nettoyer sa cellule et qu’il avait utilisé le balai pour aider à faire tomber les barreaux recouvrant une fenêtre. Il a rampé par la fenêtre au milieu de la nuit et a couru pendant des kilomètres à travers le désert syrien jusqu’à ce qu’il arrive dans un village près de la ville de Raqqa, un bastion de l’État islamique, où il a cherché de l’aide.
« J’ai rencontré deux personnes en pyjama », a-t-il déclaré. « Malheureusement, vous ne pouvez pas reconnaître un combattant de l’Etat islamique en pyjama. Ils m’ont emmené au poste de police local. »
Les autorités l’ont rendu à ses ravisseurs, qui l’ont battu, suspendu en l’air à des menottes qui lui enfonçaient la chair sous le soleil syrien, et l’ont finalement laissé dans une cellule pendant 11 jours, les poignets enchaînés aux chevilles.
Dans ses derniers mois de captivité, il est tombé sur les Beatles, déjà reconnus par ses compagnons otages comme particulièrement sadiques. Il a dit que les trois Beatles infligeaient régulièrement des coups et que le Beatle qu’ils surnommaient « Ringo » faisait souvent la leçon aux otages sur la justification de leur captivité.
« Ils essayaient de nous expliquer que même si nous ne portions pas d’armes, nous étions toujours en quelque sorte une sorte de combattant dans la guerre entre l’Occident infidèle et l’Islam », a déclaré Henin.
Les procureurs ont déclaré qu’Elsheikh était « Ringo », bien qu’aucun des otages qui ont encore témoigné n’ait été en mesure de l’identifier explicitement. Des témoins ont déclaré que tous les Beatles s’efforçaient de garder leur visage entièrement masqué lorsqu’ils étaient en contact avec les otages.
« Ils aimaient considérer que tant qu’ils étaient masqués, ils étaient protégés contre les poursuites. C’était peut-être une idée stupide », a déclaré Henin, souriant largement en direction d’Elsheikh, assis à quelques pas de lui à la table de la défense.