Le 24 décembre de chaque année, le NORAD mène l’une de ses missions les plus importantes : suivre le Père Noël dans sa livraison de cadeaux aux enfants du monde entier.

Le NORAD, abréviation de Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord, est une organisation militaire canado-américaine qui surveille le continent et ses abords grâce à un réseau de satellites et de radars, et dont les avions de chasse sont prêts à intercepter les menaces potentielles telles que…

Le programme annuel Norad Tracks Santa, qui en est à sa 67e année, permet au groupe binational de surveiller le Père Noël et ses rennes, et de lancer des avions de chasse pour les escorter au-dessus du Canada et des États-Unis.

« Les pilotes de chasse du Norad canadien, aux commandes de CF-18, décollent de Terre-Neuve et accueillent le Père Noël en Amérique du Nord », déclare le Norad. « Lorsque les avions à réaction interceptent le Père Noël, ils inclinent leurs ailes pour dire ‘Bonjour Père Noël ! Le NORAD vous suit à nouveau cette année ! Le Père Noël fait toujours signe. Il adore voir les pilotes ! »

À partir de 4 heures du matin (heure de l’Est) le 24 décembre, vous pourrez suivre le Père Noël sur le site Web interactif Norad Tracks Santa, ainsi que sur les applications Android et iPhone, alors qu’il commencera son voyage à la ligne internationale de changement de date dans l’océan Pacifique, puis s’envolera vers l’ouest. Vous pouvez également obtenir des informations et poser des questions en appelant le 1-877-HI-Norad (1-877-446-6723), à partir de 6 h. Des mises à jour sur les allées et venues du Père Noël seront publiées sur Facebook, YouTube et Instagram. Le Père Noël devrait apparaître au-dessus du Canada avant 21 h (heure de l’Est).

Le site Web Norad Tracks Santa est disponible en huit langues et propose des jeux, de la musique et des vidéos.

Fondée en 1958, Norad a son siège social au Colorado et possède des installations dans tous les États-Unis et le Canada.

Selon Norad, la tradition annuelle du suivi du Père Noël a commencé par accident en 1955 à cause d’une faute de frappe dans une annonce de journal. Lorsqu’un enfant l’a composé dans l’espoir de parler au Père Noël, il est en fait tombé sur le commandant en service de ce qui s’appelait alors le Continental Air Defense Command à Colorado Springs.

Se rendant rapidement compte de l’erreur, le colonel Harry Shoup de l’armée de l’air américaine a assuré à l’enfant qu’il parlait au grand homme lui-même. Les appels continuant à affluer, Shoup a désigné un officier pour y répondre, créant ainsi une tradition qui s’est perpétuée lorsque le NORAD a été formé avec le Canada.

Bien que le NORAD admette que ses avions de chasse ne peuvent pas suivre quelque chose qui voyage « plus vite que la lumière des étoiles », il a beaucoup appris au cours de près de sept décennies de surveillance du .

« Sur la base des données du profil de vol recueillies par les radars et les satellites du NORAD, le NORAD conclut que le Père Noël mesure probablement environ 1,5 m et 7 pouces. [170 cm] et pèse environ 260 livres [118 kilograms] (avant les biscuits) », explique Norad. « Norad peut confirmer que le traîneau du Père Noël est un véhicule polyvalent, tous temps, à décollage et atterrissage courts verticaux. Il est capable de parcourir de vastes distances sans ravitaillement et n’est déployé, pour autant que nous le sachions, que le 24 décembre (et parfois brièvement pour un vol d’essai environ un mois avant Noël). »