Le président Joe Biden entame sa première visite en Asie avec sérieux samedi, en rencontrant le président nouvellement élu de la Corée du Sud, alors que la menace d’un essai nucléaire ou d’un missile par la Corée du Nord plane sur son voyage.

Les provocations croissantes du royaume ermite devaient être au centre des discussions de M. Biden avec le nouveau président sud-coréen Yoon Suk Yeol, qui a pris ses fonctions il y a un peu plus d’une semaine et qui a fait preuve d’une plus grande fermeté envers Pyongyang que son prédécesseur.

M. Biden tiendra une conférence de presse et participera ensuite à un dîner d’État à l’occasion de sa première visite en Asie. S’exprimant peu après son arrivée vendredi, M. Biden a déclaré que la région qu’il visite pour la première fois se révélera cruciale dans les années et les décennies à venir.

« Une grande partie de l’avenir du monde va s’écrire ici, dans l’Indo-Pacifique, au cours des prochaines décennies », a déclaré M. Biden, réitérant son désir – également partagé par ses prédécesseurs les plus récents – de faire pivoter la politique étrangère américaine pour se concentrer sur l’Asie, même si l’attention du monde est accaparée par la guerre en Ukraine.

« Nous nous trouvons à un point d’inflexion de l’histoire, où les décisions que nous prenons aujourd’hui auront un impact considérable sur le monde que nous laisserons à nos enfants demain », a déclaré M. Biden.

M. Biden espère rassurer ses hôtes à Séoul et à Tokyo en leur disant qu’il reste attaché à deux des plus importantes alliances américaines, même si son attention a été accaparée par la guerre de la Russie en Ukraine et après que son prédécesseur, l’ancien président Donald Trump, ait menacé de retirer les troupes américaines de la péninsule coréenne.

En revanche, M. Biden a mis en avant le dispositif de forces américaines en Corée lors de sa visite, saluant le commandant de l’armée de terre de l’US Force Korea à son arrivée à la base aérienne d’Osan, à l’extérieur de Séoul, vendredi soir. Il devait rencontrer les troupes américaines plus tard au cours de sa visite.

Les alliés des États-Unis en Asie, comme partout dans le monde, attendent de M. Biden qu’il réaffirme les alliances traditionnelles alors que les tensions régionales s’exacerbent. Mais comme ailleurs, des questions subsistent quant à la durabilité des promesses de Biden en matière de sécurité et de commerce, étant donné que Trump semble attendre dans les coulisses une troisième candidature à la présidence.

En Asie, la menace de la Corée du Nord a été mise en évidence par des responsables américains qui ont prévenu que le pays pourrait être en train de préparer son septième essai nucléaire souterrain ou le lancement d’un missile balistique intercontinental.

Les essais du dictateur Kim Jong Un ramèneraient la Corée du Nord sur le devant de la scène internationale après des mois de provocations croissantes. Et cela mettrait en évidence l’impasse diplomatique entre les États-Unis et Pyongyang, malgré les tentatives des responsables de l’administration Biden de relancer les pourparlers.

Les responsables américains disent qu’ils ont préparé des mesures d’urgence en cas d’essai.

Yoon, un ancien procureur qui n’a jamais occupé de fonction élective, a signalé une position plus dure sur la Corée du Nord, même s’il cherche à étendre la politique étrangère de Séoul au-delà de la gestion de son voisin du nord problématique. Il a fait campagne en tant que fervent partisan de l’alliance avec les Etats-Unis et a déclaré qu’il souhaitait la voir renforcée, y compris sur le plan économique.

C’est une bonne nouvelle pour M. Biden, qui pense qu’un réseau solide d’alliés en Asie peut aider à contrer les ambitions militaires et économiques de la Chine – tout comme une alliance OTAN revitalisée a isolé la Russie pour son invasion en Ukraine par des trains de sanctions sévères.

Mais tout comme en Europe, où la dépendance à l’égard du pétrole et du gaz russes a limité l’effet des sanctions, la dépendance des États-Unis à l’égard des produits fabriqués en Chine pose des problèmes si les ambitions militaires de Pékin s’intensifient.

C’était le message de M. Biden vendredi lors de la visite d’une usine Samsung fabriquant des semi-conducteurs, qui ont été en pénurie après la fermeture de certaines usines chinoises pendant la pandémie de Covid-19. Dans un bref discours, M. Biden a établi un lien entre la pénurie de puces et la guerre en Ukraine, affirmant que les États-Unis et leurs alliés doivent réduire leur dépendance à l’égard des produits essentiels provenant de régimes autocratiques.

« La guerre brutale et non provoquée de Poutine en Ukraine a mis en évidence la nécessité de sécuriser nos chaînes d’approvisionnement critiques afin que notre économie, notre économie et notre sécurité nationale ne dépendent pas de pays qui ne partagent pas nos valeurs », a déclaré M. Biden.