Rappelant la naissance de Jésus dans une étable, le Pape François a réprimandé les « affamés » de richesse et de pouvoir aux dépens des personnes vulnérables, y compris les enfants, dans une homélie de la veille de Noël dénonçant la guerre, la pauvreté et le consumérisme avide.

Dans la splendeur de la basilique Saint-Pierre, François a présidé la messe du soir à laquelle ont assisté environ 7000 fidèles, y compris des touristes et des pèlerins.

Dans son homélie, François a tiré les leçons de l’humilité des premières heures de vie de Jésus dans une crèche.

« Alors que les animaux se nourrissent dans leurs étables, les hommes et les femmes de notre monde, dans leur soif de richesse et de pouvoir, consument même leurs voisins, leurs frères et sœurs », a déploré le pontife. « Combien de guerres avons-nous vues ! Et dans combien d’endroits, aujourd’hui encore, la dignité humaine et la liberté sont traitées avec mépris ! »

« Comme toujours, les principales victimes de cette avidité humaine sont les faibles et les vulnérables », a déclaré François, qui n’a pas cité de conflit ou de situation spécifique.

« Ce Noël aussi, comme dans le cas de Jésus, un monde avide d’argent, de pouvoir et de plaisir ne fait pas de place aux petits, aux si nombreux enfants à naître, pauvres et oubliés », a déclaré le pape, lisant son homélie d’une voix qui semblait fatiguée et presque rauque. « Je pense avant tout aux enfants dévorés par la guerre, la pauvreté et l’injustice ».

Pourtant, le pontife a exhorté les gens à prendre courage.

« Ne vous laissez pas vaincre par la peur, la résignation ou le découragement ». Le fait que Jésus soit couché dans une crèche montre où « se trouvent les vraies richesses de la vie : non pas dans l’argent et le pouvoir, mais dans les relations et les personnes. »

« Chers frères, chères sœurs, à Noël, Dieu est pauvre : que la charité renaisse ! » s’est exclamé le pape, et a exhorté les gens à « ne pas laisser passer ce Noël sans faire quelque chose de bien. »

Traditionnellement, les catholiques marquent la veille de Noël en assistant à la messe de minuit. Mais au fil des ans, l’heure de la messe a été avancée, en fonction de la santé ou de l’endurance des papes, puis de la pandémie.

Il y a deux ans, le début de la messe de la veille de Noël dans la basilique Saint-Pierre a été avancé à 19h30 pour permettre aux fidèles de rentrer chez eux avant le couvre-feu nocturne imposé par le gouvernement italien pour lutter contre la pandémie de COVID-19. Bien que pratiquement toutes les restrictions déclenchées par la pandémie aient été levées depuis longtemps en Italie, le Vatican a maintenu l’heure de départ avancée.

Pendant l’office du samedi soir, une chorale a chanté des hymnes. Des grappes de poinsettias rouges en pot près de l’autel contrastaient avec les vêtements crème du pontife.

Dimanche, des dizaines de milliers de Romains, de touristes et de pèlerins étaient attendus sur la place Saint-Pierre pour entendre le pape François prononcer un discours sur les problèmes mondiaux et donner sa bénédiction. Le discours, connu en latin sous le nom de « Urbi et Orbi » (à la ville et au monde), est généralement l’occasion de passer en revue les crises, notamment la guerre, la persécution et la faim, dans de nombreuses régions du globe.

Luigi Navarra, journaliste de l’Associated Press, a apporté sa contribution.